Wat hebben een fietsenschuurtje, een Nokia-telefoon en een gereedschapskist met een internationale overname te maken? Alles, als je het aan Doeke Holtrop (63) en Jasper Kruizinga (63) van JD Engineers vraagt. In 1999 begonnen ze hun onderneming letterlijk vanuit de schuur bij Jasper thuis. Ruim 25 jaar later verkochten ze hun bedrijf aan de grote Amerikaanse speler Alliance Machine Systems International.
Doeke en Jasper leren elkaar kennen in de jaren ‘80, toen ze allebei werkten bij een bedrijf dat verwerkingsmachines voor de kartonindustrie (waaronder vouwdozenplakmachines, stansen en drukmachines) uit Japan importeerde. “Ik was al aan het werk toen Doeke erbij kwam”, vertelt Jasper. “We hadden direct een klik, al zijn we totaal verschillend.” Doeke komt uit de mechanische hoek en is goed in het instellen van machines én het omgaan met mensen, de commercie. Jasper lost liever de technische problemen op. Een gouden combinatie, zo blijkt later.
Het bedrijf waar ze werken kent ups en downs. Tijdens een reorganisatie vertrekt Doeke naar een concurrent die vergelijkbare machines maakt. Hij is veel onderweg, vaak voor langere tijd achter elkaar, en krijgt daar geen energie van. Ook Jasper is niet meer tevreden in zijn werk. Hij pitcht de mooiste ideeën, maar de directeur wil nergens in mee. Omdat de oud-collega’s elkaar niet uit het oog verliezen, besluiten ze samen iets op te zetten.
Jasper: “Op 1 juni 1999 zijn we gestart vanuit een schuurtje. Met een tweedehands auto, een computer van de Aldi, Nokia-telefoon, oude gereedschapskist en met heel veel vertrouwen van de klanten die we al kenden.” Vanuit die basis bouwden ze JD Engineers uit tot specialist in de productie van hoogwaardige vouw- en plakmachines voor de golfkarton- en kartonindustrie.
''Onze eisen waren niet-onderhandelbaar: continuïteit, behoud van identiteit en personeel''- Doeke Holtrop
De rolverdeling: Jasper als technisch directeur, Doeke als commercieel directeur. “Started with nothing, nothing to lose”, vat Jasper de beginjaren samen. Het geheim van hun succes is volgens Doeke dat ze elkaar altijd de ruimte geven, én dat het af en toe schuurt. “Jasper loopt nog wel eens voor de muziek uit, bedenkt de flesopener voordat de fles bestaat. Ik ben van het realisme en de markt; een idee moet wel verkoopbaar zijn. Maar soms moeten we ook risico’s nemen om de klant en het bedrijf verder te helpen. Zonder innovatie red je het niet in onze branche.” Gelukkig vinden ze altijd de balans. “We zijn als Oasis”, lacht Jasper. “Het knalt soms, maar dat maakt de muziek juist zo mooi.”
JD Engineers groeit; tien jaar later werken er vijfentwintig mensen. Maar toch is het een relatief kleine speler, waar het familiegevoel heel belangrijk is. Jasper: “Doeke en ik zitten er hetzelfde in: we hoeven niet rijk te worden. Als we een mooie club mensen om ons heen hebben met wie we lekker kunnen werken, zijn wij tevreden.” En dat familiegevoel wordt ook sterker na het faillissement van de voormalig werkgever, waarvan de heren diverse oud-collega’s in hun eigen bedrijf opnemen. Het tienjarig jubileum is dan ook een mijlpaal die Jasper en Doeke sterk bijstaat. Jasper: “We gaven een feest, onze ouders waren daarbij. Doeke komt uit een boerengezin, ik uit een arbeidersgezin. Geen achtergrond waarmee je verwacht dat je ‘captains of industry’ wordt. Maar daar stonden we, met vijfentwintig man personeel. Toen dacht ik: dit is toch niet helemaal fout gegaan.”
De verkoop van JD Engineers begin 2025 komt niet voort uit noodzaak, maar uit visie. “We zijn de zestig gepasseerd”, zegt Doeke. “Ik wil continuïteit voor onze inmiddels vijftig medewerkers, ze niet in onzekerheid laten. Een verkooptraject kan jaren duren. Het werd tijd om de eerste stappen te zetten.” Hoewel de mannen allebei kinderen hebben, zit daar geen opvolging tussen. Jasper: “We hebben altijd gezegd: jullie mogen niet bij ons komen werken, maar het bedrijf kopen als je genoeg hebt gespaard. Ze moesten eerst hun eigen fouten maken. En ze kozen toevallig een heel eigen pad. Wat betekende dat wij iets anders moesten verzinnen.”
''De manier van werken van Marktlink past bij ons: geen poeha''- Jasper Kruizinga
Een bijeenkomst van Marktlink in het Abe Lenstra Stadion bleek daarvoor het startschot. Doeke: “Tijdens deze simpele kennismaking ontstond het besef dat we serieus naar de toekomst moesten kijken. Met Marktlink maakten we vervolgens een duidelijke eisenlijst. Continuïteit, behoud van identiteit en behoud van personeel waren niet-onderhandelbaar.”
Die voorwaarden leken het selecteren van de juiste koper ingewikkeld te maken. Maar Doeke en Jasper kwamen zelf met Alliance op de proppen. “We werkten al samen met hun Europese tak”, legt Doeke uit. “Zij verkochten onze machines. In Amerika waren ze juist onze grootste concurrent. We zagen dat hun portfolio compleet was, op één stukje na: wij.” Toen ging het snel. “Ons verkoopprofiel was er nog niet eens, toen zij bij ons aan tafel schoven”, zegt Jasper. “Alsof je een bankje schildert en iemand gaat al zitten voordat het bordje met ‘Pas op: nat’ is geplaatst.”
Doeke en Jasper benoemen hoe prettig het is dat er een partij met verstand van zaken meekijkt als je zo’n traject ingaat. Zeker als het om een samenwerking met een buitenlandse partij gaat, omdat wet- en regelgeving anders is. Doeke: “Je verkoopt je bedrijf maar één keer. Niets dan lof voor het – jonge, maar professionele – dealteam. Ze namen ons mee aan de hand en legden alles uit, hoe ingewikkeld ook.” Jasper vult aan: “Hun manier van werken beviel ons. Geen poeha, alleen voornamen. Dat past bij ons. Ik durf te stellen dat we het zonder hen niet hadden gered.”
Sinds januari maakt JD Engineers deel uit van Alliance. Continuïteit, behoud van identiteit en behoud van personeel is gelukt. Er is zelfs ruimte voor groei. Daar is de blik van de heren dan ook op gericht. “We waren de kleinste van de groten”, zegt Doeke. “Nu niet meer. Ons samengaan met Alliance zorgt voor draagkracht. Belangrijk, want om onze sterke marktpositie te behouden moeten we ook groeien. Er wordt nu anders naar ons gekeken. Met Alliance bundelen we onze kennis en expertise. We doen écht mee.”
''Ik wilde onze vijftig medewerkers niet in onzekerheid laten over de toekomst''- Doeke Holtrop
Doeke en Jasper tekenden beiden voor drie jaar. Doeke: “Wat daarna komt, zien we dan wel. Het leven plan je niet, het overkomt je. Als ik twee dagen achter elkaar wakker word met het gevoel ‘ik moet weer’, dan stop ik. Maar dat is nog nooit voorgekomen.” Jasper merkt vooral het verschil in verantwoordelijkheidsgevoel. “Vroeger móest ik er altijd zijn. Vijftig gezinnen rekenden op ons, en we waren ook heel persoonlijk betrokken. Nu mág ik. We hebben de steun van een groter geheel achter ons en delen de verantwoordelijkheid. De stress is weg. Al moet ik nog wel wennen aan het loslaten.”
Op zoek naar nog meer inspirerende ondernemersverhalen?
Neem vrijblijvend contact op met ons.