‘Aan een dood paard kun je niet trekken’, waarschuwde de accountant nog. Jenti was zo goed als failliet. Toch stapte Petra Klijn op dat moment, in 2004, in het bedrijf van haar familie - zonder ervaring, zonder voorkennis én zonder vooruitzichten. Maar wat niemand voor mogelijk hield, lukte haar: ze kreeg Jenti uit de gevarenzone én maakte het tot marktleider in kunststof luchtkanalen. Nu, twintig jaar later, is de cirkel rond. Met de verkoop aan strategische partner Nijburg is de continuïteit van het bedrijf verzekerd.
De geschiedenis van familiebedrijf Jenti gaat ruim zestig jaar terug, naar 1961. Petra’s vader, Aart, werkt als interieurontwerper. Als hij besluit zijn baard te laten staan, valt dat niet in goede aarde bij zijn baas. Sterker nog: hij wordt ontslagen. In plaats van bij de pakken neer te zitten, begint Aart voor zichzelf. Samen met zijn broer Jaap gaat hij kozijnen timmeren. Ervaring hebben ze niet, maar hun instelling is simpel: hoe moeilijk kan het zijn? “Ik geloof niet dat mijn vader en oom daar destijds heel goed in waren”, lacht Petra. “Maar ze leerden snel, en het bedrijf groeide. Omdat er steeds meer vraag naar ventilatiekanalen was, specialiseerden ze zich daarin. Eerst van hout, later van glaswol en polyester. Ze waren echte pioniers.”
En dan is het 2004. Petra is al een paar jaar klaar met studeren en is volop aan het reizen. Werken kan ze nog haar hele leven, denkt ze. Ze overweegt om duikinstructeur in een warm land te worden. Voor een bruiloft van een vriend komt ze even terug naar Nederland.
“Precies op dat moment belde mijn broer mij. Jenti was inmiddels in handen van hem en mijn neef, maar mijn neef wilde uit de zaak stappen. Mijn broer kwam er dus alleen voor te staan.” In zijn eentje redt hij het niet en de zaken gaan niet goed. Dringend zoekt hij een oplossing en als Petra dan net in Nederland is, ziet hij zijn kans schoon. Kan Petra niet bijspringen? “Mijn eerste reactie?” Petra moet lachen. “Een heel duidelijke nee! Ik was 23 en had absoluut geen ambitie om in het bedrijf te komen werken. Bovendien stonden de zaken er écht slecht voor; zelfs de accountant zag het somber in.”
Maar als Petra er langer over nadenkt, verandert ze van gedachten. “Ik kende de medewerkers al mijn hele leven. Zij stonden op het punt hun baan te verliezen. Dat kon ik niet laten gebeuren. Ik besloot het een kans te geven.”
Petra, op dat moment net 24 jaar oud, stapt in zonder enige kennis van de branche. “Ik had een achtergrond in marketing en nul ervaring met luchtkanalen. Maar soms is dat juist een voordeel. Je kijkt met een frisse blik en stelt vragen die anderen misschien niet meer stellen.”
Een van de eerste dingen die Petra doet, is het doorlichten van de kostenstructuur en het bepalen van een realistische kostprijs. “We hadden veel te weinig werk, en wat we wél deden, leverde verlies op. Dat moest anders.” Door slimme keuzes te maken en processen anders in te richten, lukt het haar – samen met haar broer – het bedrijf langzaam maar zeker weer op de rit te krijgen. In 2005 koopt ze zichzelf in.
“Ik was net 24, had nul ervaring en stapte in een bedrijf dat op omvallen stond. Maar dat kon ik niet laten gebeuren”- Petra Klijn, Jenti
Een goede voorbereiding is belangrijk om het maximale uit de verkoop van je bedrijf te halen. Een onderdeel daarvan is het verkoopklaar maken van je bedrijf.
In 2008 breekt er een grote brand uit bij Jenti. Een deel van het pand wordt verwoest. “Dat was heel heftig. We moesten noodgedwongen op zoek naar een nieuwe locatie.” Maar hoe tragisch ook, het blijkt een belangrijke stap vooruit. Een nieuwe plek dwingt het management opnieuw na te denken over bepaalde processen. “We kregen de kans om efficiënter te werken en het bedrijf verder te professionaliseren. De markt voor luchtkanalen was in ontwikkeling en nu konden we hier heel gericht op inspelen.”
Als haar broer twee jaar later in goed overleg besluit Jenti te verlaten, krijgt Petra de volledige leiding over het bedrijf. Ze laat het uitgroeien tot marktleider in de productie en montage van kunststof luchtkanalen. Dat doet ze op haar eigen manier. “Ik had geen vooropgezet plan”, geeft ze toe. “Ik ben vooral heel praktisch ingesteld. Ik werk hard, kom mijn afspraken na en weet hoe belangrijk het is om fouten goed op te lossen. Dat waarderen klanten.” Die aanpak werkt goed in een sector die traditioneel wordt gedomineerd door mannen. “Ik heb me daar nooit door laten afschrikken, ik vind het vooral juist erg leuk in deze mannenwereld.”
Als Petra bijna twintig jaar in het bedrijf werkt, beseft ze dat het tijd is voor een nieuwe fase. “Ik ben jong begonnen en heb voor heel wat uitdagingen gestaan. Op een gegeven moment vraag je je af: waar wil ik over tien jaar staan? De groeiende regelgeving en complexiteit van de markt dwingen je als organisatie om continu bij te blijven.” Petra staat op het punt om te gaan investeren, maar er komt meerdere keren iets tussen. Tegelijkertijd wordt het verlangen naar meer vrijheid en tijd voor zichzelf steeds sterker. “Ik wilde ruimte om weer te kunnen dromen, om nieuwe avonturen aan te gaan. Toen ik een periode in het buitenland was, en even letterlijk afstand kon nemen, kwam ik tot het inzicht dat ik een strategische koper wilde zoeken.”
Marktlink begeleidt het proces en brengt haar in contact met potentiële kopers. Uiteindelijk kiest Petra voor Nijburg – specialist in het produceren, leveren en installeren van totaaloplossingen op het gebied van lucht- en binnenklimaat. “Ik ken Nijburg al sinds mijn eerste jaar bij Jenti. Ze zijn ook een familiebedrijf en dat voelde goed. We vullen elkaar perfect aan: zij hebben producten die wij niet hebben, en andersom. Eén en één is drie.”
Met de zekerheid van een sterke strategische partner kijkt Petra met vertrouwen naar de toekomst. Ze blijft betrokken bij het bedrijf, al wil ze langzaam wel een stapje terug gaan doen. “Voor nu blijf ik me focussen op de groei en professionalisering van Jenti. Er liggen nog veel kansen, vooral op het gebied van productontwikkeling, marketing en digitalisering.”
Inmiddels werken sommige medewerkers die in 2004 hun baan dreigden te verliezen nog altijd bij Jenti. Een aantal collega’s is dus al ruim twintig jaar aan boord - iets waar Petra zichtbaar trots op is. “Dat zegt heel veel over de sfeer en loyaliteit binnen ons team. Continuïteit was een belangrijke voorwaarde voor de overname, en dat blijft nu gewaarborgd.”
Op zoek naar nog meer inspirerende ondernemersverhalen?
Neem vrijblijvend contact op met ons.