Dertig jaar geleden waren twee ondernemers, Koos Jager en Alfred van Wincoop, op zoek naar een MKB-bedrijf om over te nemen. In een markt waar banken en accountantskantoren de toon aangaven, vonden ze niet wat ze zochten. Hun conclusie was even simpel als gedurfd: dan doen we het zelf, wij kunnen dit beter.
Ze begonnen zonder trackrecord en zonder ervaring in de wereld van Fusie & Overname advies (M&A).Maar wel met lef, gezond verstand en een scherp beeld van wat ondernemers echt nodig hebben. Want ondernemers begrijpen ondernemers het best.
Op dat ondernemerschap is Marktlink gebouwd. Die oorsprong is nog steeds voelbaar in de cultuur en in de keuzes die het bedrijf dagelijks maakt. Tom Beltman ziet daarin een constante factor: “Marktlink is opgericht door ondernemers. Dat DNA zit er nog steeds in. In de manier waarop we kansen zien,investeren en blijven denken in groei.”
Ferry Nahon zat vier jaar lang namens ABN AMRO tegenover Marktlink aan tafel voordat hij in 2000 als partner toetrad. Marktlink telde toen vijf medewerkers. Tom Beltman en Tim van der Meer waren net afgestudeerd toen zij als nummer negen en tien als consultant begonnen in 2001. Alle drie vonden ze bij Marktlink wat ze bij de grote organisaties misten: extreem ondernemende mensen, die niet bang waren voor grote ambities.
Tien medewerkers werden er twintig, twintig werden er veertig. Tim en Tom groeiden uit van junior consultant tot partner en zetten respectievelijk kantoor Amsterdam en Rotterdam op de kaart. Dat zegt veel over de cultuur. Vanaf dag één krijgen mensen vrijheid en verantwoordelijkheid. Maar daar hoortook bij dat je zelf kansen ziet, pakt en waarmaakt.
Die cultuur hielp Marktlink groeien, maar zorgde er tegelijk voor dat de organisatie dicht bij de ondernemer bleef staan.
Inmiddels zijn het geen vijf mensen meer, maar vijfhonderd. Wat was de aanjager van die groei? Tom: “De markt zat mee; uit onderzoek blijkt ieder jaar weer dat 70% van de Europese ondernemers binnen tien jaar wil verkopen. Opvolging binnen de familie werd steeds zeldzamer; omdat de koper niet bekend was groeide de vraag naar overnameadvies sterk de laatste decennia.”.
De vraag was er dus. De uitdaging zat in het opleiden van genoeg goede mensen om aan die vraag te voldoen. En niet alleen opleiden maar ook binden:; voor veel van onze partners is Marktlink hun eerste werkomgeving.
Tegelijk besefte Tim: “Je hoeft niet grijs of kaal te zijn om een goede dealmaker te zijn. Je kunt jezelf en anderen leren om goede dealmakers te worden.”
“En dealmakers zijn geen mensen met een strikt bètaprofiel,” vult Tom aan. “Ze moeten analytisch naar cijfers en plannen kunnen kijken, dat kun je leren. Maar je moet ook emoties aan tafel kunnen aanvoelen. Dat is minstens zo belangrijk.”
Voor Marktlink werd het daarom al vroeg een speerpunt om jonge mensen aan te trekken en zelf op te leiden tot vaardige, ondernemende professionals. En dat werkt. Dertig jaar later is in heel Europa een nieuwe generatie Marktlinkers actief met datzelfde DNA.
“Je hoeft niet grijs of kaal te zijn om een goede dealmaker te zijn. Je kunt jezelf en anderen leren om goede dealmakers te worden.”- Tim van der Meer
Marktlink groeide niet alleen in aantallen. In de loop der jaren kwamen er ook nieuwe diensten, labels en regio’s bij.
Ondernemers die via Marktlink hun bedrijf verkochten, zagen achteraf vaak pas wat ze eerderhadden kunnen voorbereiden. Daaruit ontstond Marktlink Exit Ready, dat ondernemers helpt om hun bedrijf verkoopklaar te maken. Andere ondernemers zochten juist investeringsmogelijkheden voor hun nieuw verworven kapitaal. Marktlink Capital sprong in op die behoefte.
Ook keken klanten steeds vaker over de grens. Marktlink stemde de organisatie daar gericht op af, met lokale teams die hun markt en cultuur van binnenuit kennen en tegelijk volledig werken volgens de Marktlink-aanpak.
“Dat is typisch hoe ondernemerschap binnen Marktlink werkt. Je ziet iets ontstaan in de praktijk, merkt dat ondernemers daar behoefte aan hebben en bouwt vervolgens iets dat echt waarde toevoegt.”- Ferry Nahon
De dynamiek en reikwijdte van Marktlink zijn door de jaren heen drastisch veranderd. Maar de kern is hetzelfde gebleven: ondernemers helpen om alles uit hun levenswerk te halen.
Tijd om achterover te leunen? Niet echt. Ferry: “Ondernemers zijn per definitie optimistisch en vol ideeën. Dat zijn de mensen waar ik nog altijd elke dag mijn bed voor uitkom.”
Tim: “Het voelt al 25 jaar alsof we pas aan het begin staan. Dat blijft mij fascineren.”
Het vizier is inmiddels vol op Europa gericht. Marktlink wil de komende tien jaar dé go-to partij worden voor alles rond M&A en private equity in het mid-marketsegment. In heel Europa. Eind dit jaar hebben we 500 Marktlinkers in de groep en binnen vijf jaren denken we te kunnen verdubbelen naar 1.000 mensen.
Tom laat geen ruimte voor twijfel: “Dat is geen ambitie. Dat gaat gewoon gebeuren.”
