Ken je dat gevoel? Je zit in een achtbaan, vlak voor de top. Nog enkele ogenblikken en de rit begint. Zo voelden Michel Willems en Harm Wolterink zich vlak voor de verkoop van hun bedrijf H1 Webdevelopment. Licht gespannen, maar ze waren er klaar voor. Die zekerheid groeide tijdens het exit-ready-traject dat hun bedrijf sterker en uiteindelijk verkoopklaar maakte. Wat volgde ging razendsnel. Twee maanden na het eerste gesprek werd H1 onderdeel van Emico Group. “Een partij waarbij het direct goed voelde.”
Harm en Michel kwamen nog maar net uit de collegebanken toen ze in 1997 – aan de vooravond van de internetbubbel – besloten om te starten als zzp’ers. “Gewoon zelf geld verdienen”, blikt Harm terug. De eerste opdrachten lagen nog niet in de internetwereld, maar in die van callcenters, van optimalisatie tot interim-management. Daar ontstond het inzicht dat hun koers zou bepalen. “Alles wat je in een callcenter doet – service verlenen, verkopen – kun je in principe ook via internet doen”, zegt Michel. “Met de kennis van nu is dat geen visionaire gedachte, maar in die tijd was het best vooruitstrevend”, lacht hij.
De twee schoolden zich om richting digitale toepassingen. De lancering van een eigen webshop in 2004 vormde de basis voor verdere specialisatie in e-commerce, wat in 2006 leidde tot een agency gericht op het bouwen van webshops voor het mkb. “Als je die eerste websites nu ziet, schrik je je rot”, lacht Harm. Wat volgde was een mooie groeicurve, die in 2017 leidde tot de rebranding naar H1 Webdevelopment. In 2020 fuseerde het bedrijf met SupportDesk BV., waarbij oprichter en studievriend Wouter den Otter zich aansloot als derde partner. “En in 2024 begon het te kriebelen”, vertelt Michel.
“Ik was toe aan een nieuwe uitdaging”, gaat hij verder. Hetzelfde gevoel leefde bij de andere aandeelhouders. “Allemaal vonden we het een goed idee om een nieuwe stap te verkennen”, vult Harm aan. Het idee van een exit werd steeds concreter. Aansluiten bij een grotere groep sprak Michel en Harm aan: een deel van de opgebouwde waarde verzilveren, ruimere financiële mogelijkheden om het bedrijf naar een nieuwe fase te brengen én met inspirerende nieuwe mensen samenwerken.De belangrijkste voorwaarde: de stap mocht niet ten koste gaan van de kwaliteit en medewerkers- en klanttevredenheid.
De mannen gingen niet over één nacht ijs. “Je bent zo gewend je eigen pad uit te stippelen”, zegt Michel. “Wat gebeurt er als je verkoopt? Hoe werkt het straks dan in een grotere organisatie? Voor mij persoonlijk was de klik met de koper doorslaggevend. We hebben veel gesprekken gevoerd met zijn drieën, en onze wensen, twijfels en ambities uitgesproken. Gelukkig zaten we op één lijn.” De wens om te verkopen was dus duidelijk, maar de vraag bleef: is H1 er klaar voor?
Het antwoord vonden ze in het exit-ready-traject van Marktlink. H1 werd systematisch doorgelicht op allerlei vlakken – van bedrijfsprocessen en financiën tot HR. “Hierdoor werd inzichtelijk wat er nodig was om de organisatie verkoopklaar te maken”, zegt Harm. “Dat brengt focus aan. De ebitda wordt ineens leidend, dus je gaat keuzes maken die daar echt aan bijdragen.”
Opvallend genoeg bracht het traject naast verbeterpunten vooral ook bevestiging. “We dachten vooraf dat we nog een heel traject door moesten”, zegt Michel. “Maar uit de analyse bleek dat we eigenlijk al veel op orde hadden.” ISO-certificeringen, duidelijke processen, een stabiele organisatie: het fundament was dik in orde. “Dat was prettig om te horen en gaf vertrouwen.”
“Het is slim om je onderneming te leiden alsof je ooit een exit gaat doen”- Harm Wolterink
Tegelijkertijd maakten ze wel degelijk scherpe keuzes om de bedrijfswaarde te verhogen. Lopende initiatieven en toekomstplannen werden extra kritisch onder de loep genomen. “We zijn gestopt met trajecten die niet rendeerden en werden selectiever in innovatie”, zegt Harm. Ideeën zonder schaalbare markt, waaronder bepaalde nieuwe software-oplossingen, verdwenen bijvoorbeeld van tafel. Het resultaat: meer focus, doordachte financiële keuzes en een hogere marktwaarde.
Het belang van het exit-ready-traject werd in anderhalf jaar zichtbaar. “De bedrijfswaarde werd echt gemaximaliseerd”, zegt Harm. “Ook de aandacht voor het persoonlijke proces was waardevol. Alle neuzen stonden dezelfde kant op en we waren tot in detail voorbereid. We zaten als het ware op het hoogste punt van een achtbaan, te wachten tot het karretje ging rijden.” Michel lacht: “Bij Marktlink noemden ze ons F5 in plaats van H1: we waren continu aan het ‘refreshen’ om te horen of er al nieuws was.”
Interesse vanuit de markt was er zeker. Er waren al meerdere gesprekken geweest toen in de herfst van 2025 Emico Group in beeld kwam. Dankzij de goede voorbereidingen kon er direct razendsnel geschakeld worden. Harm lacht: “Er zaten twee maanden tussen het eerste officiële gesprek en de verkoop. Het ging echt uitzonderlijk snel.”
Dat had alles te maken met de klik. Michel: “Het klopte gewoon, dat voelde je. Op persoonlijk vlak, maar ook bedrijfsmatig. Natuurlijk zijn er verschillen, maar het type organisatie past heel goed bij ons: Emico is inhoudelijk gedreven, en de mensen hebben echt een passie voor het vak.”
De overname past binnen de groeistrategie van Emico Group, die daarbij ondersteuning krijgt van investeerder One Two Capital. “In de hele constructie is ook goed naar onze belangen gekeken”, aldus Michel. “De specialisten van Marktlink hebben een belangrijke rol vervuld. Zij duidden wat er allemaal gebeurde en hielpen de juiste route te bepalen.” Het resultaat: een verkoop aan Emico Group waarbij H1 als entiteit onder de holding autonoom blijft opereren.
“Deze stap geeft ruimte om door te bouwen op Europese schaal.”- Michel Willems
Wat er sindsdien is veranderd? “Aan de ene kant niet veel”, zegt Harm. “We blijven ons met ons fantastische team inzetten voor onze klanten. Michel blijft actief als commercieel directeur, ik als financieel en operationeel directeur. Onze goede vriend Wouter is na de verkoop een andere richting ingeslagen.”
Aan de andere kant is een wereld aan nieuwe kansen ontstaan. Het speelveld is zoveel groter geworden voor Michel en Harm. “We zijn nu onderdeel van een grotere groep, en dat biedt veel kansen”, zegt Michel. “We zijn als groep nog lang niet klaar met groeien. We willen verder groeien op Europese schaal, samen met gelijkgestemde, kwalitatief sterke bedrijven.” Om dat te bereiken is hij zelf inmiddels ook betrokken bij de buy-and-buildstrategie en het vinden van nieuwe overnamekandidaten. “Die nieuwe uitdaging waarnaar ik op zoek was, heb ik hiermee echt gevonden.”
Harm knikt instemmend: “We merken nu al dat we als nieuwe partners van elkaar leren, en dat we de groei in winstgevendheid versnellen”, zegt hij. “We hebben nog meer focus aangebracht, voortbordurend op de basis die is gelegd in het exit-ready-traject.” Die les nemen ze blijvend mee. “Je zou je onderneming eigenlijk altijd moeten leiden alsof je een exit gaat doen”, aldus Harm. Michel lacht: “Klopt. Of je nu verkoopt of niet, exit-ready zijn is altijd een verstandig businessplan.”
Neem vrijblijvend contact op met ons.