Wat het koalaverblijf in Ouwehands Dierenpark Rhenen, het indrukwekkende Holland Casino in Utrecht en de Femke Bol-sporthal in Amersfoort met elkaar gemeen hebben? Op alle drie de plekken maakte ITN Techniek het verschil metduurzame installaties. De aansluiting bij VDK Groep in 2022 schiep nieuwe groeikansen. Voor het bedrijf, de medewerkers en de ondernemers achter de firma in installatietechniek.
Bekijk je de projectportefeuille van ITN Techniek, dan is het niet verrassend dat een aantal jaar geleden meerdere geïnteresseerde kopers graag het gesprek aangingen met ondernemer Eelco Fokkens en zijn medeaandeelhouders.
Zo heeft het grootste Nederlandse treinstation – Centraal Station Utrecht – alle technische installaties te danken aan deze club. Een ander mooi voorbeeld is de Landelijke Meldkamer Samenwerking, een netwerk van tien meldkamers waarop onder meer de brandweer, politie, ambulance en Koninklijke Marechaussee 24/7 vertrouwen. Een van de uitdagingen waaraan ITN op dit moment werkt? Het nieuwe Huis van de Stad in Amersfoort, opnieuw een technisch complexe uitdaging.
De aansprekende projecten staan niet voor niets op naam van ITN. Het bedrijfbestrijkt de hele breedte van de installatietechniek – van werktuigbouwkunde en elektrotechniek tot beveiliging, en van ontwerp tot realisatie en zelfs beheer. “Dat is vrij uniek”, zo stelt Eelco. ITN bouwde dan ook een sterke naam op in de regio Ede en daarbuiten.
Vraag je Eelco wat hem het meest trots maakt, dan komt hij niet met een project. Nee, het zijn vooral alle harde werkers bij ITN die hem met trots vervullen. “Dan denk ik terug aan ons 50-jarig jubileum in 2023, toen we met alle 150 collega’s naar Vliebiza gingen, of te wel Vlieland”, lacht hij. Voor hem staat het buiten kijf: een bedrijf bouw je sámen met je mensen. “Het groepsgevoel is belangrijk voor ITN. Je groeit door projecten, maar je groeit vooral met elkaar.” Precies die bedrijfsidentiteit wildenEelco en zijn drie kompanen bewaken toen het moment van verkoop daar was.
“Een sterke bedrijfssfeer leidt tot sterke resultaten”- Eelco Fokkens
Eerst even terug naar het begin. Want waar Eelco in 2022 aan de lat stond voor de verkoop van ITN, was hij bijna twintig jaar eerder juist de koper. In 2004 nam hij het bedrijf over vanuit participatiemaatschappij DGtC – De Grote technische Club –destijds een groeiende groep installatiebedrijven waarvan Eelco directeur was. “Devijftien bedrijven hadden allemaal een eigen identiteit, wij ondersteunden bij de bedrijfsvoering”, vertelt hij.
In 2016 kregen de directies van de bedrijven de kans om hun onderneming over te nemen. Eelco sloeg andere wegen in, maar hield contact met het directieteam van ITN. “Ik heb altijd een enorme passie gehouden voor het installatievak en voor dit bedrijf”, zegt hij. Enkele jaren later keerde hij dan ook terug als aandeelhouder, gedreven door de overtuiging dat er nog veel meer in ITN zat.
En dat klopte. “Waar we ooit begonnen als uitvoerend technisch aannemer, was ITN in de laatste vijf tot tien jaar gegroeid tot een innovatieve speler op het vlak van toekomstbestendige en duurzame installaties. Dankzij de brede maar ook juist specialistische kennis werden we steeds interessanter voor andere partijen in de markt”, vertelt Eelco.
Hoe reageer je dan op zulke interesse van anderen in je bedrijf? “In het begin houd je de boot een beetje af”, zegt Eelco. “Maar hoe vaker we werden benaderd, hoe meer we ervoor open stonden om in gesprek te gaan. Ook omdat we merkten dat we ons op een kantelpunt bevonden. We groeiden hard en voelden dat een volgende fase zich aandiende. Aansluiten bij iets groters zou een mooie stap kunnen zijn.”
Ook op persoonlijk vlak voelde dat als een mooie kans, gaat Eelco verder. “Ik vond het prachtig om weer dagelijks bij ITN betrokken te zijn, maar had soms het gevoel dat ik mijn kennis en kunde ook industrie-breed kon inzetten. Je kijkt naar de toekomst van het bedrijf, en naar je eigen positie. Dat hoort er gewoon bij. Zo speelde de kans om de bedrijfswaarde deels veilig te stellen ook mee. Maar ik dacht vooral: er zit zóveel kwaliteit en power in dit bedrijf, hoe breiden we dit succes nog verder uit?”
“Hoe vaker we werden benaderd, hoe meer we aansluiting bij iets groters als een mooie kans zagen”- Eelco Fokkens
Alles bij elkaar optellend kwamen de aandeelhouders tot één conclusie: aansluitingbij een sterke groep was een serieuze optie die verkenning meer dan waard was. Voor advies en procesbegeleiding werd Marktlink ingeschakeld. Al snel was duidelijk dat niet iedere partij bij ITN paste. “Behoud van het bedrijfskarakter vonden we heel belangrijk. We wilden de zelfstandigheid van ITN bewaken en het bedrijf niet laten opgaan in een grote, centraal gestuurde organisatie.” De criteria waren dan ook kraakhelder: continuïteit voor klanten en medewerkers, ruimte voor verdere groei en behoud van cultuur.
Die overtuiging gaf richting aan de spannende keuze, waarbij VDK Groep uiteindelijk als meest geschikte kandidaat uit de bus kwam. “VDK bood alles wat tot ons eisenpakket behoorde. Met ruim 150 bedrijven en duizenden vakmensen is het een grote speler in de sector, maar wel één waarin zelfstandigheid van de ondernemingen centraal staat.”
Die combinatie bleek doorslaggevend. “Collega’s kregen er in één keer een heel netwerk aan sparringpartners bij, bijvoorbeeld voor financiën, kwaliteitsmanagement en HR. Dat helpt enorm in de verdere professionalisering.” Tegelijkertijd bleef de eigen werkwijze intact. “We konden echt zeggen: er verandert niets aan wie we zijn. En dat is ook zo gebleken.”
In 2022 was de aansluiting bij VDK een feit. Sindsdien opereert ITN als zelfstandige entiteit binnen de groep. “Je werkt er een tijd naartoe en denkt dat de ondertekeningvan het contract een soort euforisch moment zal zijn”, zegt Eelco. “Maar dat viel eigenlijk mee. Het voelt dubbel. Je sluit een hoofdstuk af, terwijl het verhaal gewoon doorgaat. Het was wel de afsluiting van een spannend en intensief traject.”
De aandeelhouders bleven nog een tijd betrokken voor een soepele overdracht. Een nieuwe tweekoppige directie werd gevormd door een intern talent en een externe professional. Voor Eelco brak vervolgens een nieuwe fase aan. Door de directeur van VDK werd hij gevraagd om tot de directie van VDK toe te treden. Tegenwoordig vervult hij de rol van CEO Nederland, samen met een collega. Daarmee is de cirkel rond. Net zoals bijna twintig jaar geleden staat hij opnieuw aan de basis van een groeiende groep installatiebedrijven.
De strategie is herkenbaar: bouwen aan een sterke groep van zelfstandige ondernemingen. De groei gaat snel. “Toen wij aansloten in 2022 zat VDK op zo’n 450miljoen euro omzet. Inmiddels is dat ruim 2 miljard. Dat tempo is indrukwekkend.” De ambitie? “We denken dat we in Nederland nog minstens kunnen verdubbelen qua aantal bedrijven en omzet.”
Terugkijkend op zijn loopbaan blijft voor Eelco één overtuiging overeind: “Goed ondernemerschap betekent denken vanuit je mensen. Het succes van een bedrijf valt of staat met het team. Als je duurzaam succesvol wilt zijn, moet je het samen doen. Authenticiteit en oprechte betrokkenheid maken daarbij het verschil. Alleen zo bouw je een bedrijf met een sterk karakter, en precies dat wilden wij bij de verkoop behouden.”
Neem vrijblijvend contact op met ons.