Wat ooit begon met één secretaresse en een faxmachine, groeide uit tot een internationale speler in de markt van fietsendragers en caravan-rangeersystemen. Een familiebedrijf met vestigingen in Nederland en Duitsland, 125 medewerkers en een omzet van 80 miljoen euro. Mede-eigenaar Peter-Paul van de Kar (57) kan dankzij een recente herstructurering nu koers zetten naar verdere groei en internationale uitbreiding, zonder de regie uit handen te geven.
In 1983 start Guust van de Kar, de vader van Peter-Paul, het internationale inkoopkantoor Tradekar International. Hij importeert, vanuit een klein kantoortje en met één secretaresse in dienst, dan nog voornamelijk autoaccessoires vanuit het Verre Oosten. Het bedrijf groeit als het gaat samenwerken met het Duitse EUFAB, een pionier in fietsendragers en auto-accessoires.
Als Guust het niet meer alleen redt en uitbreiding zoekt, heeft zijn zoon, Peter-Pauls jongere broer, de ambitie én juiste opleiding om in het bedrijf te komen werken. Peter-Paul is daar blij om; met een achtergrond in de hotelbranche werkt hij op dat moment zelf met veel plezier in de foodsector.
Maar als zijn vader en broer in goed overleg besluiten om tóch niet samen verder te gaan, vraagt Guust Peter-Paul. “Die ambitie had ik helemaal niet, dus dat zag ik niet zitten”, herinnert Peter-Paul zich nog. “Toch wist hij me te overtuigen. Ik zag hoeveel passie hij in Tradekar stopte en hoeveel potentie het bedrijf had. Uiteindelijk realiseerde ik me dat ik daar onderdeel van wilde zijn. Ik besloot het een kans te geven.”
Zonder enige kennis stapt Peter-Paul in 1998 in het familiebedrijf en begint aan een steile leercurve. Hij werkt in die jaren intensief samen met zijn vader, die nog aan het roer staat. Al snel maakt hij kennis met David, hun compagnon in China. Niet veel later ontmoet hij ook een andere belangrijke samenwerkingspartner: Winfried Kita. Hij is medeaandeelhouder van EUFAB. Met z’n drieën hebben ze direct een goede klik. Het is het begin van een intensieve samenwerking.
En dan overlijdt Guust in 2005. Peter-Paul staat voor een lastige keuze: stopt hij met het bedrijf of gaat hij door zonder zijn vader? “Het was een heel moeilijk moment”, blikt Peter-Paul terug. “Ik overwoog serieus om te stoppen; ik kreeg op dat moment ook verschillende aanbiedingen van mensen die Tradekar wilden overkopen. Het bedrijf had nog veel potentie, dat zag ik zelf ook. En verkopen kon altijd nog. Ik sprak er veel over met anderen. Mede dankzij de steun van David en Kita besloot ik om door te gaan.”
“Ik zag hoeveel passie mijn vader in Tradekar stopte en hoeveel potentie het bedrijf had. Ik realiseerde me dat ik daar onderdeel van wilde zijn”- Peter-Paul van de Kar
Peter-Paul brengt het bedrijf in een stroomversnelling als hij, samen met David en een Nederlandse compagnon, Tradekar Benelux opricht. Samen bouwen ze aan een leidende marktpositie in fietsendragers en caravan-rangeersystemen. De producten worden geproduceerd in Azië, grotendeels in de fabriek van David. Terwijl Tradekar International zich richt op inkoop en productontwikkeling, richt Tradekar Benelux zich op de verkoop, distributie en marketing van de producten.
Gaandeweg worden steeds meer verschillende merken aan de groep toegevoegd, van fietsendragers tot dakkoffers en caravan-rangeersystemen. Het maakt Tradekar een belangrijke speler op de Europese vrijetijdsmarkt, met sterke eigen merken en samenwerkingen met gevestigde Europese spelers.
Het bedrijf focust op veiligheid en betrouwbaarheid. “Onze producten gaan de openbare weg op. Dan moet alles kloppen. We hebben nu al jaren Europese keuringen op al onze modellen. En we blijven vernieuwen – stilstaan is geen optie.”
“Wat wij doen, doet niemand anders op deze schaal”, gaat Peter-Paul verder. “Met zowel onze fietsendragers als caravan-rangeersystemen hebben we een top 3-positie in Europa. We zijn tien jaar op rij uitgeroepen tot ‘beste koop’ door de Consumentenbond. Dat heeft nog geen enkel ander product in Nederland voor elkaar gekregen.”
In 2024 blijkt het tijd voor een koerswijziging. Het merendeel van de aandeelhouders van Tradekar Benelux, die inmiddels op leeftijd zijn, willen zich terugtrekken. Maar Peter-Paul en David, de andere twee aandeelhouders, willen geen meerderheidsbelang verkopen aan een externe partij. “We waren op zoek naar een minderheidsinvesteerder, maar die vonden we niet onder de juiste voorwaarden. We wilden de koers van ons bedrijf zelf blijven bepalen, terwijl investeerders vaak zeggenschap willen. Daarom kozen we voor een herstructurering.”
Peter-Paul en David nemen de aandelen van hun compagnons over. In goed overleg met de vertrekkende aandeelhouders wordt alles zorgvuldig begeleid. “Marktlink heeft ons fantastisch geholpen. Er komt zoveel op je af. Ondertussen draait de zaak natuurlijk ook gewoon door. Dan is expertise op dit vlak meer dan welkom. Op dit moment loopt er een vergelijkbaar traject met ons bedrijf in Duitsland, ook hierbij begeleidt en adviseert Marktlink ons voortreffelijk.”
“We wilden de koers van ons bedrijf zelf blijven bepalen, terwijl investeerders vaak zeggenschap willen. Daarom kozen we voor een herstructurering”- Peter-Paul van de Kar
De herstructurering is meer dan een financiële of juridische stap – voor Peter-Paul voelt het als een nieuw begin. “Het geeft rust én slagkracht. David en ik hebben nu zelf de volledige regie en kunnen veel sneller schakelen. Je zou kunnen zeggen: we zijn van een logge olietanker veranderd in een snelle speedboot.”
De focus ligt nu op verdere groei binnen Europa. Ook liggen er plannen klaar om internationaal verder uit te breiden. “We sluiten niet uit dat we in de toekomst nog meer overnames gaan doen. Maar eerst willen we deze nieuwe structuur consolideren. Om vanuit een stevige basis verder te bouwen.”
Die langetermijnvisie klinkt ook door in de betrokkenheid van de volgende generatie. Zowel Peter-Pauls zoon als de zoon van David – werkzaam in China – zijn inmiddels actief binnen het bedrijf. Een tweede zoon van Peter-Paul overweegt een rol in productontwikkeling. “Dat is bijzonder om te zien: dat je kinderen zich verbonden voelen met het bedrijf dat jij hebt helpen opbouwen.”
Op zoek naar nog meer inspirerende ondernemersverhalen?
Naast groei en innovatie blijft de menselijke maat een sleutelbegrip bij Tradekar. “We zijn en blijven een familiebedrijf. We weten wat er speelt bij onze mensen. We vieren verjaardagen samen, zingen voor collega’s, hebben zelfs een wall of fame met portretfoto’s van alle medewerkers in onze gang. Daarboven hangt onze slogan: ‘A good team is priority one. Everything else will follow.’”
Kita is geen aandeelhouder meer, maar nog wel betrokken bij de zaak als adviseur. “Nog steeds werken Kita, David en ik nauw samen. Al vanaf de allereerste dag klikt het goed. Om ons heen hebben we natuurlijk een sterk managementteam, maar wij drieën, wij zijn echt de drie musketiers. Mijn vader zou enorm trots zijn als hij dat zou weten.”
“Ook onze secretaresse van het eerste uur werkt hier trouwens nog steeds”, vertelt Peter-Paul trots. “Dat zegt wel iets over hoe wij ondernemen: persoonlijk, trouw en met oog voor mensen.”
Neem vrijblijvend contact op met ons.