Een inefficiënt gemeentelijk proces? Voor ondernemers Ralph Groenendaal en Dion Versteeg betekent het één ding: kansen. Met de overname van DG Groep voegen ze opnieuw een puzzelstukje toe aan hun missie om Nederlandse overheden slimmer, efficiënter en toekomstbestendiger te maken.
Het is 2010 als Ralph en Dion allebei met veel plezier bij ING (destijds nog ING en Nationale-Nederlanden) werken, als respectievelijk manager new business development en manager hypotheken. Samen hebben ze allerlei plannen om binnen de organisatie nieuwe dingen te starten, bijvoorbeeld op het gebied van productontwikkeling, marketing en applicaties. Maar eenvoudig is dat niet. “Binnen zo’n grote organisatie ben je natuurlijk maar een klein radertje”, blikt Dion terug. “Ondanks onze goede posities waren we maar een klein onderdeel van het geheel. We hadden ideeën te over, maar er was gewoon niet zoveel ruimte om ze realiseren.”
Als de bankencrisis dan ook nog een hoogtepunt bereikt, zet de directie definitief een streep door alle ambitieuze ideeën. Voor Ralph en Dion is dat het moment om te besluiten: we beginnen voor onszelf.
“We hadden ideeën te over, maar kregen niet de ruimte om ze realiseren”- Dion Versteeg
In 2010 verruilen Ralph en Dion hun carrière bij ING voor het ondernemerschap. Maar: wat gaan ze precies doen? Ralph: “We wilden iets binnen de financiële dienstverlening. Om te onderzoeken wat, ging ik te rade bij andere ondernemers. Zo kwam ik in gesprek met Renée van Egmond, de toenmalige eigenaar van juridische dienstverlener NODR. Met haar had ik een heel leuke connectie. Gaandeweg opperde Renée ineens of wij geen interesse hadden om haar bedrijf over te nemen.”
Ralph moet wennen aan dat idee en legt het voor aan Dion. Het is een heel andere afslag dan ze aanvankelijk voor ogen hebben. Maar ze zien wel: in dit relatief kleine bedrijf met veel potentie kunnen ze al hun ideeën en ambities kwijt. Als de financiering rond is, nemen ze NODR over. De overname van NODR markeert voor Ralph en Dion het begin van iets veel groters: de start van Afinius Groep.
NODR heeft op dat moment zo’n vijftien medewerkers. Het bedrijf verhaalt de schade die is ontstaan aan objecten in de openbare ruimte. Wanneer iemand bijvoorbeeld tegen een lantaarnpaal rijdt, wikkelt NODR de schade aan die lantaarnpaal af voor aannemers en gemeenten. Het hele juridisch-administratieve proces wordt uit handen genomen.
Ralph en Dion zijn er klaar voor om het bedrijf naar grote hoogten te brengen. Maar kort na de overname verliezen ze hun grootste klant – goed voor zo’n 30 à 40 procent van de omzet. “Dat was een hard gelag”, blikt Ralph terug. “En al helemáál toen we het jaar erop ook klant nummer twee kwijtraakten.” Eén ding is duidelijk: er moeten dingen veranderen, anders overleeft NODR het niet.
Toch kiezen Ralph en Dion er bewust niet voor om rigoureus te bezuinigen. In plaats daarvan besluiten ze om vol in te zetten op groei. Dion: “Het dwong ons om scherp te zijn: waar willen we mee doorgaan, waar moeten we mee stoppen? En vooral: waar liggen groeikansen?”
Die wake-upcall leidt tot een stevige focus op gemeenten – en uiteindelijk tot een veel stabielere klantenportefeuille.
“Met scaling-up wilden we duurzaam groeien: gestaag, maar niet te snel”- Ralph Groenendaal
Drie jaar na de overname van NODR, als de organisatie weer in rustiger vaarwater zit, volgen ook de overnames van Nobra en LUX Groep (nu Nobralux), en de start van Libero Software. Daarmee breiden Ralph en Dion hun dienstverlening verder uit naar het beheer en de advisering rondom openbare verlichting. “Schadeafhandeling en beheer van verlichting liggen dicht bij elkaar. Als beheerder coördineer je storingen en stuur je de aannemer aan – dat sluit goed aan op wat we al deden. Het was dus een logische volgende stap”, vertelt Ralph.
“Dankzij het beheersysteem konden we dit proces nu digitaliseren en verder professionaliseren”, vervolgt Ralph. “Van daaruit zijn we ook advies gaan geven; over vervangingstrajecten, beleidsplannen, bestekken. Zo breidden we ons palet aan diensten verder uit. En konden we gemeentelijke processen langzamerhand steeds efficiënter en beter uitvoeren.”
Om gestructureerd te blijven groeien, maken Ralph en Dion gebruik van een scaling up-systematiek. Dit helpt hen om scherp te blijven op strategie, structuur en leiderschap binnen de organisatie. “We wilden duurzaam groeien”, blikt Ralph terug, “gestaag, maar niet te snel.” En dat lukt: de groep groeit gemiddeld 18 procent per jaar, deels autonoom en deels via gerichte overnames.
Inmiddels beheert Nobralux zo’n 850.000 e-objecten in de openbare ruimte. Ralph en Dion blijven op zoek naar nieuwe mogelijkheden om gemeentelijke processen over te nemen – bij voorkeur ondersteund door software. Ze leggen in 2022 een aankoopmandaat neer bij Marktlink, dat in gesprek gaat met diverse partijen. “De klik met DG Groep was er meteen”, vertelt Dion. “Zij adviseren over groen, wegen en straatmeubilair in de openbare ruimte, ondersteund door een eigen beheersysteem, Gisib – een perfecte match.”
Maar DG Groep kent in 2023 een dip in resultaten. Toch laten Ralph en Dion zich er niet door afschrikken. “Juist dan zien wij kansen”, zegt Ralph. “Als de basis goed is en er potentie in de organisatie zit, kunnen wij waarde toevoegen. En dat is precies wat we wilden.”
Er is alleen één probleem: voor DG Groep blijkt het nog te vroeg. Ze zijn niet klaar voor een overname; de meerdere aandeelhouders zijn er nog niet over uit of ze überhaupt wel willen verkopen.
Op zoek naar nog meer inspirerende ondernemersverhalen?
Omdat ze met geen ander bedrijf zo’n goede match zien, besluiten Ralph en Dion het te laten rusten. En dan, anderhalf jaar later, gaat ineens de telefoon bij Martklink: DG Groep is nu wél klaar voor een overname. En dan gaat het snel. In 2024 is de deal rond. Nu kan Afinius Groep, met de nieuwe disciplines en Gisib als beheersysteem, de missie om overheden goed en efficiënt te laten functioneren verder vormgeven.
De ambities van Ralph en Dion reiken ver. Ralph: “Ons Big Hairy Audacious Goal, ons 12-jarendoel, is dat we in 2036 36 overheidsprocessen willen verzorgen voor gemeenten. Nu zijn het er zeven.” De overige 29 willen ze bereiken door zelf nieuwe processen te ontwikkelen én waar mogelijk, bedrijven over te nemen die bij hun strategie passen. Denk aan rioolbeheer, onderhoud van wegen of groenvoorziening. “Daarmee willen we 1 miljard euro aan maatschappelijke waarde creëren.”
“Gemeenten zijn vaak te klein om zelf experts aan te trekken”, zegt Dion. “Door samen te werken met ons, halen ze kennis, schaalvoordeel én innovatie in huis. We helpen overheidsprocessen beter te organiseren en te digitaliseren. Daarvoor combineren we kennis, technologie en procesregie – en dat werkt.”
“De klik met DG Groep was er meteen”- Dion Versteeg
Ralph en Dion blijven actief zoeken naar nieuwe bedrijven die passen binnen hun strategie. Ze hopen opnieuw zo’n sterke klik te vinden als met DG Groep – een overname die perfect bleek aan te sluiten bij hun missie. “Er zijn nog genoeg gemeentelijke processen waar we onderscheidende waarde kunnen toevoegen”, aldus Ralph. “Met de juiste partners willen we de komende
jaren flinke stappen zetten.”
Neem vrijblijvend contact op met ons.