Je kunt wachten tot de storm overwaait, of je kunt de wind gebruiken om koers te zetten. Ondernemers en broers Max (61) en Harald (59) Hagesteijn van Dentalair kozen voor het laatste, toen ze hun familiebedrijf verbonden aan het Spaanse Proclinic Group. Niet omdat het moest, maar omdat het kón – en omdat het goed was voor de toekomst van hun medewerkers en klanten.
De ouders van Max en Harald startten Dentalair eind jaren ’50 als afsplitsing van het Scandinavische Atlas Copco, specialist in persluchttechniek. Dat bedrijf vond de eerste luchtaangedreven tandartsboor uit. Max: “Mijn vader zag kansen; Atlas Copco gaf hem in 1975 de mogelijkheid om zelfstandig verder te gaan. Dat deed hij samen met mijn moeder.” In de decennia die volgden groeide Dentalair uit van een leverancier van tandheelkundige apparatuur tot een totaalleverancier van verbruiksartikelen en apparatuur voor de dentale sector; met ruim 150 medewerkers en een omzet van zo’n 80 miljoen euro.
Het ondernemersbloed stroomt ook bij beide zonen van het ondernemersechtpaar. “Ondernemen was geen keuze voor ons, maar vanzelfsprekend. We zijn ermee opgegroeid”, zegt Harald. Max: “Toen Harald en ik het stokje van onze ouders overnamen, zijn we gaan verbreden. Ik richtte me op de apparatuur, Harald nam kleingoed – tandheelkundige verbruiksmaterialen zoals wattenbolletjes en röntgenfilms – voor zijn rekening.” In het begin bracht Harald de producten nog zelf langs bij de tandartspraktijken: “Er waren dagen bij dat ik zes bestellingen op een dag had. Daar was ik dan hartstikke blij mee”, herinnert Harald zich.
Met een duidelijke visie om dé totaalpartner te worden voor elke tandartspraktijk, breidde Dentalair haar activiteiten steeds verder uit. “Op den duur startten we ook met interieurbouw en de bouw van complete tandartspraktijken”, zegt Max. “Allemaal vanuit één gedachte: de klant maximaal ontzorgen.”
De sleutelfactoren van het succes? Harald: “Tandartsartikelen leveren kan iedereen. Wij luisteren altijd naar de behoefte van onze klant. Dus als tandartsen meer groene producten willen, handelen we daarnaar. Wij geven nooit het antwoord nee, ook voor iets kleins staan we klaar. En waarom moeten zij naar zes bedrijven toe voor hun benodigdheden als het ook bij één bedrijf kan? Juist daarom bieden wij alles onder één dak.”
Vertrouwen en kwaliteit is daarbij volgens Max essentieel. “Zeker bij kleingoed geldt; als je het morgen ergens anders kunt kopen onder betere voorwaarden, dan doe je dat. Wij hebben onze producten én onze klanten – de tandartsen – altijd de aandacht gegeven die ze verdienen.”
Toch was hun ondernemersreis niet altijd eenvoudig. “Het opstarten van ons ‘bouwbedrijf’, dat tandartspraktijken ontwerpt, verbouwt en inricht, was spannend”, herinnert Max zich. “Dat vraagt iets anders dan het verkopen van een tastbaar product. Je moet de klant echt begrijpen, vooruitdenken. Maar we zetten altijd door. Opgeven zit niet in ons DNA. En het succes van Dentalair is natuurlijk mede mogelijk gemaakt door de loyaliteit van onze klanten, daar zijn we heel dankbaar voor.”
“Tandartsartikelen leveren kan iedereen. Daarom luisteren wij altijd naar de behoefte van onze klant”- Harald Hagesteijn, Dentalair
De wens om te verkopen was er volgens de heren dan ook niet. Zeker niet omdat opvolging al geregeld was; hun twee zoons werken inmiddels ook in het bedrijf. Maar de ontwikkelingen in de sector – steeds meer samenwerking tussen bedrijven, ook internationaal – en de enorme groei van Dentalair in de afgelopen jaren brachten Max en Harald wel aan het denken over waarde, kwetsbaarheid en kansen.
Harald: “Regeren is vooruitzien. Het leek mij verstandig om in ieder geval te onderzoeken hoe we de toekomst kunnen inrichten. Of het mogelijk is om in een sterk geconsolideerde wereld samen met andere partijen onze positie te versterken.” Max: “Niet al te lang geleden werd onze laatste serieuze concurrent overgenomen. Dat deed ons realiseren dat er uiteindelijk maar een paar grote partijen in Europa overblijven. We konden wachten tot we onderdeel zouden worden van een groter geheel, of nu onze plek claimen en actief samenwerken met de sterkste partijen.”
Marktlink benaderde Max en Harald op het juiste moment. Max: “We dronken in 2021 een kop koffie – een dure, zou je kunnen zeggen – die veel in gang zette. Het leidde tot een compleet verkooptraject.” Harald vult aan: “Dat is intensief. We hadden geen idee wat we ervan konden verwachten. Al snel bleek hoe veelomvattend het is. Gelukkig zijn we door het dealteam van Marktlink heel professioneel begeleid. Het team is enorm betrokken en altijd bereikbaar. Dat gaf vertrouwen.”
“We wilden ons bedrijf vanaf dag één klaarmaken voor de toekomst”, zegt Max. “Niet alleen cashen, maar versterken. Zodat Dentalair kan blijven groeien. De samenwerking met Proclinic Group versterkt onze positie op drie punten: grotere inkoopvolumes, lagere logistieke kosten dankzij een nieuw warehouse en toegang tot een sterk private label-assortiment. Ook onze betrokkenheid blijft groot; we zijn mede-eigenaar van de groep en mogen nu meebouwen aan de Europese strategie. Op Noord-Europa – Nederland, België, Duitsland, Noorwegen, Zweden, Denemarken, Zwitserland en Oostenrijk – ligt onze focus, onze Spaanse collega's richten zich op het Zuiden en Oosten – Spanje, Portugal, Frankrijk, Italië en het Oostblok. Samen zijn we de sterkste partij binnen Europa: ik zie Proclinic nog wel een aantal andere grote partijen overnemen, maar ik zie niemand Proclinic overnemen.”
De nieuwe samenwerking zorgt voor continuïteit voor klanten en collega’s, vertelt Harald. “We bieden nu al vijfhonderd private label-producten aan, straks worden dat er 2700. En het nieuwe warehouse zorgt voor lagere kosten, dus ook lagere prijzen. Daar profiteert onze klant direct van. Voor medewerkers betekent de overname zekerheid. En een stukje groei en uitdaging; ze krijgen meer ruimte om zich verder te ontwikkelen. Het nieuwe warehouse is niet alleen efficiënt, maar ook modern en comfortabel: een plek waar je wíl werken.”
Voor de mannen persoonlijk betekent de samenwerking geen eindpunt, maar een nieuw hoofdstuk. Harald: “Onze pensioendatum ligt nog niet vast. Onze zoons nemen het stokje langzaam over, maar wij blijven aan boord zo lang we hen kunnen helpen. We zijn supertrots dat het familiegevoel en de informele bedrijfscultuur binnen Dentalair daardoor onveranderd is. Dat moet ook, het is de kern van ons succes. Daarom voelt het eigenlijk helemaal niet zo anders dan voorheen.” Max besluit: “Het is mooi dat we nieuwe stappen kunnen zetten. Van internationalisering tot contact met andere bedrijven en nieuwe projecten. Het verruimt onze horizon. Dat geeft energie. Ik kan me wel voorstellen dat ik hier nog een aantal jaar met veel enthousiasme bezig ben.”
Op zoek naar nog meer inspirerende ondernemersverhalen?
Neem vrijblijvend contact op met ons.