Ondernemen als topsport: Robert Doornbos in gesprek met Wido van den Bosch

Op het circuit draait alles om snelheid, focus en precisie. Maar ook in de wereld van ondernemerschap gelden dezelfde wetten. In de Champions Lounge van het circuit van Zandvoort – tijdens de Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix eind augustus omgedoopt tot het ‘Marktlink House’ – gaat oud-coureur en ondernemer Robert Doornbos in gesprek met Wido van den Bosch. Deze bevlogen ondernemer transformeerde met lef en visie metaalbedrijf Brink Industrial tot een van de meest geavanceerde maakbedrijven van Europa.

Met slicks in de regen

“Toen ik Brink Industrial overnam, stond het bedrijf zwaar onder water”, vertelt Wido. Geen makkelijke start: “Alsof je met slicks in de regen van start moet”, lacht Robert. Met een achtergrond in advocatuur en M&A, en een ondernemersgezin als fundament, zag Wido toch kansen: “Ik wilde altijd al iets voor mezelf hebben, en dit kwam op mijn pad.”

Door de valse start was in het begin externe financiering lastig en financierde de familie Brink deels mee. Toen het bedrijf weer op de rails stond, kwamen ook banken en investeerders in beeld. Daarmee kwam er ruimte om te investeren in automatisering en duurzaamheid. Zo positioneerde Brink Industrial zich al snel als een echte frontrunner in de maakindustrie. “Goede vakmensen worden steeds schaarser. Daarom hebben we al vroeg vol ingezet op automatisering – zo veel mogelijk automatiseren, met zo min mogelijk personeel.” Die keuze bleek goud waard. Waar veel bedrijven nog afwachtend waren, investeerde Brink al in geavanceerde techniek en duurzaamheid. Wido zag waar de wereld naartoe bewoog.

Het was een flinke gok: zeker omdat de grootste investeringen net waren gedaan toen corona om de hoek kwam kijken. Op de dag dat Nederland in 2020 in lockdown ging, lag Brink Industrial’s eerste grote investering ingepakt op de stoep. “Dat was wel even spannend”, zegt Wido. “Maar ondanks alles hebben we juist in die periode een sprong in de omzet gemaakt.” Achteraf bleek het de juiste koers: het bedrijf liep niet alleen technisch voorop, maar werd ook aantrekkelijker voor klanten die steeds hogere eisen stellen op het gebied van efficiëntie en duurzaamheid.

Focus houden en voorbereid zijn

Robert vraagt hem wat zijn succesformule voor Brink Industrial was. “Focus. Op de juiste dingen. Op dat waar je geld mee verdient.” Voor Wido was het ook belangrijk om het bedrijf klaar te maken voor de toekomst. “Als je groter wordt, verwachten klanten dat je professioneel opereert. Certificeringen, contracten, duurzaamheid – het moet allemaal kloppen.”

Wanneer kwam het moment dat Wido zich afvroeg: ‘Zal ik gaan verkopen?’ “Dat wist ik al op het moment dat ik het bedrijf kocht. Ik heb geen kinderen, dus ik wist vanaf mijn eigen overname al dat ik het op een dag zou gaan verkopen. Ik heb het bedrijf zo neergezet dat het ook de volgende stap kan maken; eerst bouwen, dan optimaliseren.”

Voorbereid met Marktlink Exit Ready

Diezelfde professionele aanpak trok hij door naar het verkoopproces. “Op een gegeven moment werd ik benaderd door Okkie den Boon van Marktlink’s kantoor in Leek, en dat klikte eigenlijk gelijk. Dat vind ik belangrijk: het moet wel klikken.” Samen met zijn compagnon doorliep hij eerst het Marktlink Exit Ready-traject, dat ondernemers voorbereidt op de verkoop van hun bedrijf. “Ik had zelf al ervaring met bedrijfsovernames, maar je wil toch perfect voorbereid zijn.” Het traject bleek van onschatbare waarde. “Je kijkt dan met de bril van een koper naar je eigen organisatie. Bijvoorbeeld of de afspraken met leveranciers zwart-op-wit zijn vastgelegd? Ik had een goede relatie met die mensen dus ik dacht ‘dat zit wel goed’. Maar ik heb in mijn tijd als advocaat vaak genoeg meegemaakt dat er bij de overname toch nog een kink in de kabel komt.”

Daarnaast mochten Wido en zijn compagnon ook wel wat trotser spreken over ‘hun’ Brink Industrial. Wido: “Ons verhaal mocht wel wat sterker. We zijn meer van het ‘klappen met de handen in de zakken’, vooral niet te trots naar buiten toe.” Dat kon wel wat meer, vond het team van Marktlink. Was dat ook de reden dat private equity op hun pad kwam? “We hadden het voor het uitzoeken. Dat was een mooi compliment, we werden op waarde geschat. We hebben niet gekozen voor de maximale waarde, maar wél goede waarde met goede voorwaarden.”

De finish is geen eindpunt

Na de verkoop is Wido nog steeds betrokken bij Brink. “Veel ondernemers denken ‘ik ga verkopen en dan ben ik weg’ maar zo werkt het niet. Je moet kennis en kunde overdragen om de waarde in het bedrijf te behouden.” Heeft hij het groots gevierd? Dat moet nog komen. “Ik ben nog niet klaar bij Brink Industrial,” zegt hij. “Dus je zit straks, als je afscheid hebt genomen van Brink, lekker op de Bahama’s?” knipoogt Robert. “Never nooit niet”, is Wido’s stellige reactie. “Maar het idee is wel dat ik uiteindelijk iets anders kan gaan doen. Even rust nemen heb ik mijn vrouw beloofd, maar daarna wel weer wat nieuws, misschien wel in een totaal andere sector. Ik ben per slot ook toevallig in de metaalsector gerold.”

Zijn advies aan jonge ondernemers? “Laat je goed adviseren. Stap niet blind in een traject en laat je niet gek maken door je omgeving. Kortom: bereid je grondig voor.” Want net als in de racerij is een goede voorbereiding het halve werk. En voor Wido is ondernemerschap topsport: net als bij racen komt daar veel meer bij kijken dan alleen gas geven. “Het gaat om durven kiezen, anticiperen, en af en toe een pitstop nemen om het grotere plaatje te blijven zien.” Een succesvolle exit betekent voor hem dan ook geen eindstreep, maar het openen van een nieuw hoofdstuk. “De motor draait nog. En wie weet waar de volgende rit naartoe gaat.”