Ondernemer Gerard Elshof werkte jarenlang in het bedrijfsleven in loondienst. Maar daar miste hij wat: vrijheid én betekenis. Toen zijn toenmalige partner logopedist werd, besloot hij het roer om te gooien. Samen begonnen ze Connect Logopedie. Wat begon met één cliënt en een groot hart voor zorg, groeide uit tot een toonaangevende logopedie- en dyslexiepraktijk in Overijssel. “We wilden het anders doen; de zorg dichter bij de mensen brengen”, zegt Gerard.
Vijftien jaar later telt Connect Logopedie & Dyslexie vijftig medewerkers, tientallen scholen als partners en heeft het een landelijke ambitie. Met de aansluiting bij Fysiogroep Nederland (FGN) breekt voor Gerard en zijn team een nieuw hoofdstuk aan.
Van de Gouden Gids en KPN tot de industrie- en bouwsector. Voordat Gerard in 2008 Connect Logopedie startte, werkte hij in verschillende functies voor diverse bedrijven. “Maar in het bedrijfsleven voelde ik me steeds meer beperkt. Ik wilde vrij zijn om mijn eigen koers te varen en iets te doen waarmee ik maatschappelijk kon bijdragen. Dat komt wellicht omdat ik uit een sociaal ondernemersgezin kom”, vertelt hij. Zo startte Connect Logopedie. Gerard nam de zakelijke kant op zich, zijn toenmalige partner de inhoud.
De praktijk groeide gestaag. Ook toen Gerard en zijn toenmalige partner ieder hun eigen weg besloten te gaan, en Gerard alleen aan het roer kwam te staan. “Onze kracht zat vanaf het begin in een andere manier van denken over zorg verlenen. Niet de cliënt naar de zorg halen, maar de zorg naar de cliënt brengen. Minder ‘kliniekdenken’, maar zorg bieden in een vertrouwde sociale leefomgeving. Destijds vernieuwend en uniek. Het werkt efficiënt, effectief en verlaagt de drempel voor cliënten. Die werkwijze bouwden we regionaal uit.”
Kwaliteit van zorg was altijd prioriteit. Maar ook werkplezier voor alle collega’s kreeg veel aandacht. “Tegenwoordig heeft iedereen een Chief Happy Officer”, zegt Gerard. “Wij waren daar al vroeg mee bezig. Want zorg je goed voor je medewerkers, dan zorgen zij goed voor de cliënt.” Die visie wierp zijn vruchten af. De organisatie groeide door, de zorgvraag nam toe en Connect bouwde sterke samenwerkingen op met scholen en zorginstellingen.
“Hard groeien is leuk en zakelijk gezien ook slim. Maar het is ook lastig om de kwaliteit dan te bewaken. Daarom hielden we dat een beetje tegen en groeiden we vooral in de regio. Menselijkheid zit in ons DNA, dáár zit de kunst van Connect. Zorg draait om verbinding, tussen cliënt en zorgverlener, maar ook tussen collega’s. Dat zie je ook terug in onze naam en bedrijfsvoering.”
Gerard: “Steeds vaker werd me gevraagd: ‘Waarom rol je het concept niet landelijk uit?’” FGN – een platform dat verschillende eerstelijnszorgdisciplines samenbrengt – kwam praten, omdat ze meer wilden samenwerken. “Tussen de regels door hoorde ik: ‘Ben je te koop?’, maar daar was ik nog niet aan toe. Toch zette het wel een knop om; ik werd geactiveerd. De zorgmarkt is volop in beweging. Ik wil continuïteit waarborgen, voor onze cliënten en medewerkers. En ik vind óók dat ons model een landelijk platform verdient.”
“Verkopen is spannend, maar met de juiste gids wordt het een leerzaam avontuur”- Gerard Elshof
Gerard klopte aan bij zijn overbuurman, Jeffrey Scholtens, Partner bij Marktlink. “Ik hoefde alleen even de straat over te steken en advies te vragen, makkelijker kon het niet zijn. Dat bleek de beste stap die ik kon zetten.”
Gerard had geen concrete verkoopplannen, maar wilde vooral inzicht krijgen in de markt. Wie zijn de spelers? Wat is de waarde van Connect? Wat zijn de mogelijkheden? Marktlink bracht structuur, overzicht en rust. In korte tijd zaten acht partijen aan tafel. “Met hulp van Marktlink dacht ik na over zaken als: in welke mate wil ik aandeelhouder blijven, heb ik straks wel of geen invloed, stop ik ermee of ga ik door?”
Grappig genoeg bracht het traject hem bij de partij die als eerste aanklopte: FGN. “FGN had zich al bewezen in fysiotherapie. Ze wilden hun expertise uitbreiden naar logopedie, maar hadden daarvoor de juiste kennis en schaal nodig. Die hadden wij.” De klik was er meteen. “FGN heeft een duidelijke visie op de toekomst van paramedische zorg: kwaliteit, samenwerking en schaalgrootte als middel om betere zorg te leveren. We delen die ambitie. Bovendien is het fijn om samen te werken, en dat is minstens zo belangrijk.”
Hoewel het een flink traject was, heeft Gerard zijn samenwerking met Marktlink als heel positief ervaren. “Natuurlijk was het intensief en spannend, een verkoopproces is eigenlijk een tweede fulltimebaan. Dan is het goud waard om een partij naast je te hebben die ervaring heeft met overnames en de juridische afhandeling. Marktlink pelde
het proces volledig af. Daardoor kan ik eigenlijk geen spijt krijgen van mijn keuze; alle do’s en don’ts zijn tot in detail
in beeld gebracht.”
De verkoop aan FGN betekende voor Gerard geen afscheid, maar een nieuw hoofdstuk. “Ik ben zelf nog steeds actief binnen Connect, nu als partner binnen FGN. Mijn rol is grotendeels hetzelfde als voorheen, maar dan op grotere schaal. Ik ben bezig met groei, overnames en het verder uitbouwen van de groep.” Die stap bracht ook persoonlijke vernieuwing. “Na zeventien jaar doe je soms dingen op de automatische piloot. Nu leer ik weer bij, dat geeft nieuwe energie. Een mooie fase in mijn eigen ontwikkeling. En loslaten? Dat viel me helemaal niet zwaar. Ik heb alle vertrouwen in de mensen om me heen. Om te vermenigvuldigen, moet je eerst delen.”
Inmiddels rondde Gerard zijn eerste overname binnen FGN af: via een buy-and-build maakt ook logopediepraktijk De Spraakfabriek nu deel uit van de groep. “Dat ik nu beide kanten van het verkooptraject ken is waardevol. De komende jaren willen we meer praktijken aan de groep toevoegen en samen de zorg verbeteren.”
Gerard is positief over de toekomst. “De eerstelijnszorg verandert snel. Door samen te werken en kennis te delen kunnen we die verandering aan. We willen bekend blijven staan als koploper op het gebied van ondernemendheid en innovatie: een voorbeeld zijn voor de rest van de markt. Zo willen we de komende tijd bijvoorbeeld ook de arbeidsvoorwaarden van medewerkers verbeteren. Als dat lukt, ben ik een tevreden man.”
Lees je graag meer van dit soort inspirerende ondernemersverhalen?
Neem vrijblijvend contact op met ons.