Ze zijn in veel Nederlandse huishoudens te vinden: de tosti-ijzers van Tristar, de friteuses van Princess – de huishoudelijke producten van de Smartwares Group zijn al jaren een begrip. Wout Jan Wessels Boer maakte het merk groot als CEO. Met succes, want de groep liet jaar na jaar mooie groeicijfers zien. Toch begon het ondernemersbloed weer te kruipen waar het niet gaan kon. Op een zeker moment was de groep zo groot geworden dat het steeds meer een corporate bedrijf werd. Wout Jan was meer bezig met vergaderen dan met ondernemen. Hij verkocht zijn aandelen in de groep, samen met zijn financiële man Arnold Bergsma, en zo begonnen ze Findyourgroup, een cluster van handelsondernemingen.
De bedrijven van Findyourgroup zijn actief in onder meer interieurinrichting, kantoorproducten, drukwerk, installatie en klimaatbeheersing voor bedrijfsruimtes – kortom, alles wat je in en rond een bedrijf nodig hebt. Findyourgroup richt zich op familiebedrijven. Die kunnen uit allerlei sectoren komen, maar wat ze gemeen hebben, is dat ze vaak met een opvolgingsvraagstuk zitten. Findyourgroup ondersteunt hen met raad en daad en gedeelde diensten, zoals administratie en marketing.
Ook is het belangrijk dat ze nog voldoende groeipotentieel hebben. Juist uit het realiseren van zo’n groeitraject halen Wout Jan en zijn compagnon de grootste voldoening.
De grootste uitdaging is volgens Wout Jan het vervangen van de ondernemer. De drive en inspiratie die een bedrijf hebben opgebouwd, zijn namelijk niet zomaar te vervangen door een willekeurige manager. Wout Jan is dan ook een groot deel van zijn tijd bezig met het vinden van de juiste personen. Naarmate zijn ondernemersreis vordert, is hij er steeds meer van overtuigd dat de menselijke factor doorslaggevend is voor het succes van een onderneming.
Een andere manier waarop deze menselijke factor doorklinkt, is de manier waarop de organisatie wordt bestuurd. De compagnons van Findyourgroup werken met een holacratisch bestuursmodel, een term die wellicht wat uitleg behoeft. Dit model leunt sterk op het idee dat iedere werknemer, van hoog tot laag, de maximale vrijheid moet krijgen om naar eigen inzicht en ervaring zijn of haar functie uit te voeren. Geen top-downmanagement dus, maar een systeem waarbij werknemers de vrijheid en het vertrouwen krijgen om hun eigen rol vorm te geven. Dat betekent ook dat het management ruimte moet geven aan initiatief en moet uitstralen dat het niet erg is om af en toe een foutje te maken – ondernemen is immers risico’s nemen. Uiteindelijk is het doel volgens Wout Jan om als groep geen logge olietanker te worden, maar een vloot van wendbare speedbootjes.
Om in zo’n model te functioneren, zoeken ze daarom naar mensen met de juiste eigenschappen. Wout Jan destilleert ze tot een drieslag: ondernemend, bevlogen en oprecht.
Marktlink ondersteunt Findyourgroup op drie manieren bij de ondernemersreis. In de eerste plaats als dealmaker: de heren kwamen bij Marktlink terecht omdat het eerste bedrijf dat ze kochten, Europel, werd aangedragen door een dealmaker van Marktlink. Daar bleef het niet bij, want ook Office Topper werd via Marktlink aan de groep toegevoegd.
Ten tweede is het netwerk van Marktlink waardevol. Contact met gelijkgestemde ondernemers, kennisdeling, maar ook warme connecties om samen mee te ondernemen. Zo vertelt Wout Jan dat hij bij een event van Marktlink, de autorally in Tirol, een ondernemer tegen het lijf liep die net zijn bedrijf had verkocht en op zoek was naar een nieuwe uitdaging. Deze Mark Bos kwam vervolgens bij Findyourgroup als een van de meewerkende voormannen die een deel van de groep onder zijn hoede heeft.
Ten derde investeert Wout Jan via de fund-of-funds van Marktlink Capital. Door zijn ruime ervaring met private equity, zowel als bestuurder van door private equity ondersteunde ondernemingen als met zijn eigen investeringen, weet Wout Jan goed hoe de sector werkt. Dat geeft vertrouwen: hij deelt zijn gouden regel voor investeren, namelijk dat je alleen moet instappen in een product dat je snapt.
Waar de ondernemersreis van Findyourgroup nu naartoe gaat? Wout Jan heeft nog wel een primeurtje voor het Marktlink Magazine: met een glimlach zegt hij dat de volgende stap waarschijnlijk een terugkeer naar de huishoudelijke apparaten zal zijn. In deze markt – die ze op hun duimpje kennen – zien de mannen van Findyourgroup namelijk een aantal mooie kansen opdoemen. Het ondernemersplezier klinkt door in de manier waarop hij de plannen uit de doeken doet. Watch this space!
We spreken Wout Jan bij een van zijn bedrijven: MCart. Dit bedrijf is een “signmaker”, oftewel een bedrijf dat borden, bewegwijzering, reclame-uitingen en dergelijke maakt. Dat gaat veel verder dan simpele bordjes: met akoestisch vilt, ecologisch kurk en een hele batterij aan computergestuurde printers en plotters maakt het bedrijf hoogwaardige producten, van meterslange akoestische wanden met kleurrijke bedrukking tot displays.
Het bedrijf is gevestigd onder de rook van Rotterdam, tussen de scheepswerven en transportbedrijven van de Alblasserwaard. Van buiten is het een gewoon bedrijfspand op een industrieterrein zoals zovelen, maar van binnen is het een kleurrijke en creatieve omgeving. Een echt inspirerende speeltuin, zeggen de signmakers die hier aan het werk zijn. Elke vierkante centimeter is bedekt met de materialen en kleuren waarmee MCart werkt, waardoor het kantoor en de productieruimte samen één grote showroom vormen voor het vakwerk dat MCart levert.
De holacratie blijkt uit de werksfeer die in het bedrijf heerst: de enthousiaste en toegewijde makers vertellen met veel plezier over alle ins en outs van de materialen en machines waarmee ze werken.
Op zoek naar nog meer inspirerende ondernemersverhalen?
Neem vrijblijvend contact op met ons.