Het begon allemaal met een goed idee van zijn vrouw. Of hij oud-Formule 1-coureur Robert Doornbos niet kon benaderen met zijn idee. “Ik vond dat nogal wat”, herinnert ondernemer Martijn van der Woord zich. “Maar ik deed het, ik stuurde hem een mail.” En dat bleek het startschot van een samenwerking die Build4Performance naar een hoger niveau tilde. Nu is het een hightech-maakbedrijf dat racesimulatoren ontwikkelt die zo realistisch zijn dat zelfs Formule 1-coureurs ze gebruiken. Sinds kort met de NOM als krachtige partner aan boord.
Het echte verhaal van Build4Performance startte natuurlijk al ver voor die mail. Voor Martijn begon het avontuur eigenlijk al toen hij nog een klein jongetje was, dat gek was van racen. “Ik groeide op in een klein dorpje in het noorden van Nederland. Samen met mijn buurjongens sleutelde ik aan bromfietsen, al vond ik iets met vier wielen al gauw veel leuker”, vertelt hij. Die fascinatie voor snelheid en techniek liet hem nooit meer los.
Toch begon Martijns ondernemersreis niet op het circuit, maar in de IT. In 2009 nam hij een computerwinkel over in Hoogeveen. “We bouwden bijzondere systemen: snelle, krachtige computers met custom designs voor grote merken als Intel en NVIDIA”, vertelt hij. “Tijdens een beurs in Las Vegas zag ik een bewegende simulator naast me staan. Toen dacht ik: dat kan ik ook.”
Wat begon met een paar stalen buizen en veel doorzettingsvermogen, groeide langzaam uit tot iets bijzonders. “De eerste simulator werkte nog niet zoals ik wilde. Het bewegen moest perfect overeenkomen met wat er op het scherm gebeurde. Elke hobbel, elke bocht. Dat heeft me grijze haren gekost”, lacht Martijn. “Maar toen het eindelijk werkte, wist ik: dit is het.”
In 2019 besloot Martijn zijn prototype te laten beoordelen door iemand die écht wist wat racen was. “Mijn vrouw zei: waarom vraag je het niet aan Robert Doornbos?” vertelt hij. “We kenden hem alleen van de televisie. Ik vond dat nogal wat, om hem zo maar te benaderen. Maar ik stuurde die mail toch.”
Robert Doornbos, naast oud-Formule 1-coureur ook ondernemer, kreeg vaker zulke verzoeken. “Maar Martijns bericht viel op”, herinnert Robert zich. “Hij was serieus, had een plan én een werkend product. Toen ik in Hoogeveen aankwam en in die simulator stapte, dacht ik meteen: dit is geen kermisattractie. Dit is realistisch, technisch doordacht en professioneel. Hier wil ik bij horen.”
Het bleek het begin van een samenwerking die Build4Performance naar een hoger niveau tilde. “Robert bracht niet alleen zijn ervaring als coureur mee”, zegt Martijn. “Hij opende deuren, bracht ons bij Ziggo Sport, waar onze simulator in het Race Café stond. Dat gaf enorme zichtbaarheid. Vanaf dat moment wisten mensen: Build4Performance is serieus.”
De oprichting van Build4Performance B.V. volgde in 2020. Het team breidde snel uit en de productlijn werd verfijnd. De simulatoren vonden hun weg naar bedrijven, evenementen en fanatieke racers over de hele wereld. Tijdens de coronaperiode, waarin de computerwinkel moest sluiten, koos Martijn volledig voor Build4Performance.
In de beginfase kreeg het bedrijf steun van twee angel investors, Johan en Martin. “Zij hebben me echt geholpen om het bedrijf verder te professionaliseren”, vertelt Martijn. “De één leerde me meer over bedrijfsprocessen, de ander over inkoop en productontwikkeling. Dankzij hun steun konden we doorbouwen.”
“De eerste simulator werkte nog niet zoals ik wilde. Het bewegen moest perfect overeenkomen met wat er op het scherm gebeurde. Elke hobbel, elke bocht. Dat heeft me grijze haren gekost. Maar toen het eindelijk werkte, wist ik: dit is het.”- Martijn van der Woord
Tijdens Koningsdag 2021 kreeg Robert de kans koning Willem-Alexander uit te dagen om een potje te racen. “Hoewel ik hem eigenlijk niet direct mocht aanspreken, live op televisie, kon ik dat natuurlijk niet laten. ‘Wat denkt u van een rondje over het circuit van Zandvoort in de simulator?’, vroeg ik. Ik zag iedereen van de hofhouding heel hard ‘nee’ schudden. Maar de koning vond het hartstikke leuk, stapte direct in de simulator. Hij raakte zo ongeveer iedere muur die je kon raken, dus op een gegeven moment vroeg ik: ‘Hoe vindt u het zelf gaan?’. Ja, toen moest hij heel hard lachen. Geweldige ervaring.”
Toch ging alles zeker niet vanzelf. Toen destijds de eerste aandeelhouders zich plotseling terugtrokken, samen met het ingehuurde personeel, stond Martijn er ineens vrijwel alleen voor. “Ik dacht: hoe ga ik dit doen? De orders liepen door, maar de mankracht was weg. Dat was echt een kantelpunt.” Precies op dat moment kruiste zijn pad dat van Johan en Martin: twee ondernemers die zijn visie deelden en het vertrouwen gaven dat hij nodig had. “Zij zagen meteen de potentie en stapten in. Daardoor kon ik door.”
“In elke groeifase heb je andere mensen nodig”, zegt Robert. “De angels hielpen met de eerste stappen. Maar toen we later internationaal echt door wilden groeien, hadden we een strategische investeerder nodig.”
Via Marktlink kwamen Martijn en Robert in contact met de Investerings- en Ontwikkelingsmaatschappij voor Noord-Nederland (NOM). De NOM is niet alleen financieel maar ook strategisch betrokken bij veelbelovende noordelijke scale-ups. “We waren op zoek naar een partij die niet alleen investeert, maar ook meedenkt”, zegt Martijn. “De NOM past daar perfect bij. Ze begrijpen onze regio, zien het belang van innovatie en willen bijdragen aan duurzame groei.”
De samenwerking biedt Build4Performance de kans om te versnellen, letterlijk en figuurlijk. “Het bedrijf heeft zijn product bewezen”, zegt Robert. “Nu is het tijd om op te schalen. We leveren inmiddels simulatoren in en buiten Europa en in het Midden-Oosten, waar e-sports enorm in opkomst zijn. In Abu Dhabi hebben we samen met onze partner Racecraft een verkooplocatie geopend, en dat smaakt naar meer.”
"Tijdens Koningsdag 2021 stapte koning Willem-Alexander direct in de simulator. Hij raakte zo ongeveer iedere muur die je kon raken, dus op een gegeven moment vroeg ik: ‘Hoe vindt u het zelf gaan?’. Ja, toen moest hij heel hard lachen. Geweldige ervaring.”- Robert Doornbos
Build4Performance is inmiddels uitgegroeid tot een team van tien vaste medewerkers, aangevuld met specialisten en partners. Naast Robert is ook Rudy van Buren, bekend als ‘de snelste simracer ter wereld’, betrokken bij het bedrijf. “Hij brengt ongelofelijk veel kennis mee over autosport én e-sports”, zegt Martijn. “Met mensen als Rudy en Robert aan boord kunnen we ons product blijven verbeteren en onze geloofwaardigheid versterken.”
Toch blijft de kern hetzelfde: alles wordt in Nederland ontwikkeld en geassembleerd. “Dat is een bewuste keuze”, benadrukt Robert. “Het waarborgt onze kwaliteit en innovatiekracht. We willen de beste zijn, niet de grootste.”
De samenwerking met de NOM zorgt niet alleen voor groei, maar ook voor hoogwaardige werkgelegenheid in de regio. “Het voelt goed dat we dit vanuit het noorden doen”, zegt Martijn. “We bewijzen dat innovatie niet alleen uit de Randstad hoeft te komen. Vanuit Hoogeveen leveren we technologie die wereldwijd impact heeft.”
De komende jaren staan in het teken van groei. “We zijn klaar om op te schalen”, zegt Martijn. “Ons doel is uitbreiding in Europa, en daarnaast verdere ontwikkeling in het Midden-Oosten. Daar is simracen enorm populair. Uiteindelijk is het onze droom om officiële leverancier te worden voor de Formule 1-organisatie.”
Robert: “We zijn pas net begonnen. Build4Performance heeft alles in huis: techniek, passie en een duidelijke visie. Met de NOM als partner kunnen we die visie versneld realiseren.” Na een intensieve ondernemersperiode blijft Martijn nuchter onder het succes. “Ik ben vooral trots op wat we als team hebben opgebouwd”, zegt hij. “Van een idee op papier naar een wereldwijd product, dat is toch fantastisch?”
Robert lacht: “We houden elkaar scherp. Als je alles onder controle hebt, ga je niet hard genoeg. Dat geldt op het circuit én in het ondernemerschap.”
Lees je graag meer van dit soort inspirerende ondernemersverhalen?
Neem vrijblijvend contact op met ons.