In nog geen zes jaartijd bouwden Tijn Mutsaers en zijn compagnon Koen Schoolenberg FLINK Nederland op. Het bedrijf groeide uit tot toonaangevend partner voor ondernemers en bedrijven die grip willen krijgen op hun complexe energievraagstukken. Wat begon als een klein adviesbureau groeide uit tot stevige speler met duizenden klanten en tientallen medewerkers. Nu ligt de weg open om de ambitie van FLINK Nederland waar te maken: de beste energieadviseur van Europa worden. Voor Tijn betekent dat niet het einde van zijn ondernemersverhaal, maar juist het begin van het volgende avontuur.
Het ondernemersvuurtje van Tijn brandde altijd al. Hij begon zijn loopbaan bij Philips. “Een geweldig bedrijf met geweldige mensen”, blikt hij terug. “Maar ik moest wel door veertig hoepels springen om iets voor elkaar te krijgen. Ik leerde Koen kennen, hij zat al in de energiewereld. Toen ik mijn kans schoon zag om met Koen dit avontuur te starten, was de keuze snel gemaakt. Ik wil zelf beslissen wat ik doe, waar, met wie en wanneer. Dat ik zeven dagen met mijn werk bezig mag zijn, vind ik juist mooi.”
In 2018 begon Koen NRG Consultancy. Tijn stapte kort daarna in. Hun missie was vanaf het begin helder: bedrijven helpen om strategisch met de inkoop van energie om te gaan. Welke producten passen bij hun situatie? Welke leverancier is het meest geschikt? En hoe kunnen ondernemers risico’s beperken?
Een jaar later deed zich een kans voor: de heren kregen de mogelijkheid om Koens oud-werkgever FLINK Nederland te kopen. Tijn: “Met die overname kregen we een sterke merknaam en een klantenbestand dat groter was dan dat van ons. Dat gaf de potentie om verder te groeien.”
Niet veel later stapte een investeringsgroep in, waarmee FLINK Nederland meer slagkracht kreeg. Tegelijkertijd werd het fundament gelegd voor snelle groei. Er kwam een academy voor medewerkers en de dienstverlening werd verbreed. Het bedrijf ontwikkelde zich van niche-adviseur tot dé vertrouwenspersoon voor zakelijk Nederland op het gebied van energie. FLINK Nederland groeide uit tot een organisatie met vijftig medewerkers en duizenden klanten. “Waar we eerst vooral bezig waren met inkoopstrategieën, zijn we nu betrokken bij het hele energievraagstuk van ondernemers. Van contracten tot het opwekken van energie met zonnepanelen, van energie-efficiëntie tot congestie.”
“We willen winnen, onszelf verbeteren, niet stilstaan. We zijn met een club gelijkgestemden. Samen kunnen we heel veel. Het was een vliegwiel: tevreden klanten verwezen anderen door en zo groeiden we steeds sneller.”- Tijn Mutsaers, FLINK Nederland
Dat FLINK Nederland zo kon groeien heeft verschillende redenen. De timing hielp mee. Energie was lange tijd een low interest-product, maar door de coronacrisis en stijgende prijzen werd het ineens topprioriteit. FLINK Nederland speelde daar slim op in, met digitale tools, een klantportaal en datagedreven dienstverlening. Minstens zo belangrijk was de bedrijfscultuur. “We willen winnen, onszelf verbeteren, niet stilstaan. We zijn met een club gelijkgestemden. Samen kunnen we heel veel. Het was een vliegwiel: tevreden klanten verwezen anderen door en zo groeiden we steeds sneller.”
Natuurlijk waren er ook moeilijke momenten. “In het begin ben je heel erg overtuigd van je visie, maar dingen lopen niet altijd zoals verwacht”, zegt Tijn. “Hard groeien betekent ook financiële, operationele en commerciële uitdagingen. Je rol als ondernemer verandert continu. De verantwoordelijkheid groeide. Ik moest mezelf steeds opnieuw uitvinden.”
Het was ook de fase waarin investeerders zich begonnen te melden. “Ik werd platgebeld door investeringsmaatschappijen. Dat zette me aan het denken: wat kan zo’n partij brengen in de vervolgstap? En had FLINK Nederland juist kennis nodig, kapitaal of een netwerk? Ik wilde geen private equity-partij die voor vijf jaar instapt, maar een strateeg met een horizon om onze dienstverlening verder uit te rollen.”
Die strateeg vonden Koen en Tijn in ista, internationaal dienstverlener op het gebied van energiebeheer en verduurzaming in de vastgoed- en industriesector. “We kenden elkaar al, werkten al regelmatig samen. Beide hebben we een duidelijke visie op duurzame energie. ista heeft een interessante internationale klantengroep, dáár zit veel groeipotentieel voor FLINK Nederland. Ze doen niet wat wij doen. Onze expertise op het gebied van energie-inkoop en -efficiëntie sluit perfect aan bij de digitale energieoplossingen van ista. Samen creëren we een full-serviceplatform voor klimaatvriendelijk gebouwbeheer. We vullen elkaar naadloos aan.”
De samenwerking is een evenwicht tussen het behoud van de identiteit van FLINK Nederland en de internationale kracht van ista. Tijn: “FLINK blijft een speedboot, ista is de grote olietanker. Hebben we de kracht van de olietanker nodig, dan roepen we die aan. Maar laat ons ook vooral ons eigen ding doen, daar zijn we goed in. Onze naam, medewerkers en cultuur laten we niet zomaar los.”
Een verkooptraject kost veel tijd en energie. “Terwijl je tussendoor ook nog je bedrijf runt”, zegt Tijn. “Daarom schakelden Koen en ik Marktlink in. Het team fungeerde als een line of defense. Ze hebben dit honderdduizend keer gedaan, kennen alle valkuilen en weten waar je op moet letten. Ze stelden kritische vragen en zorgden voor een soepel proces. Dat gaf ons de ruimte om te doen waar we goed in zijn: bouwen aan ons bedrijf en focussen op de toekomst.”
De deal met ista markeert geen einde, maar een nieuw begin. “Zolang ik het ondernemen bij FLINK Nederland leuk vind, ben ik de beste persoon om de kar te trekken. Maar ik weet ook dat ik zelf niet de persoon ben om FLINK Nederland verder uit te bouwen naar het buitenland. Ik heb mijn gut feeling gevolgd en versterking gezocht. Want we zijn de beste adviseur van zakelijk Nederland op energiegebied, maar willen de beste van Europa worden. We starten met België en Duitsland. Met ista hebben we daar nu de infrastructuur en het netwerk voor.”
Tijn is vooral trots op het totaalplaatje. “We hebben een ontzettend gave club mensen samengebracht. Mensen werken hier graag. En we leveren waarde richting klanten, partners en leveranciers. Daarmee gaan we nu verder.” Stilzitten? Dat zit er niet in. “Mijn vrouw dacht: ‘Mooi, hij verkoopt zijn bedrijf, nu komt er rust’. Dat valt tegen. Ik blijf net zo betrokken als voorheen, want dit is het mooiste wat er is.”
Lees je graag meer van dit soort inspirerende ondernemersverhalen?
Neem vrijblijvend contact op met ons.