Door de bocht heen kijken: Robert Doornbos in gesprek met Marius Nijland

Zodra de Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix neerstrijkt op het circuit van Zandvoort, in het laatste weekend van augustus, wordt de Champions Lounge omgetoverd tot een waar Marklink House. In aanloop naar dit sportieve weekend op topniveau spreekt ondernemer en oud-coureur Robert Doornbos met ondernemer en investeerder Marius Nijland over snelheid, innovatie, teamwork, timing. Kortom: ondernemerschap als topsport.

Als ondernemer bouwde Marius Nijland IT-detacheerder Seven Stars uit tot een succesvol bedrijf met honderden gedetacheerde IT-specialisten. Na een overname in 2022 door investeerder Axiom besloot Nijland zelf te gaan investeren: in IT-organisaties via zijn nieuwe bedrijf Nextseven Capital Partners, maar ook in vastgoed en in private equity- en venture capital-fondsen via de funds-of-funds van Marktlink Capital.

Door de deal heen kijken

Een van de eerste dingen die je leert bij rijles – en zeker bij circuittraining – is dat je als bestuurder altijd ‘door de bocht heen’ moet kijken. Met de verkoop van je bedrijf werkt het net zo, stelt Nijland. “Het is belangrijk om al tijdens de verkoop van je bedrijf te weten wat je daarna gaat doen. Het closen van de deal is echt een euforisch moment, maar net als het circuit verkennen voorafgaand aan de race, moet je ook als ondernemer weten wat je na ‘deze bocht’ gaat doen. Veel ondernemers zien het proces als een eindstation, maar na zo’n deal stopt de wereld niet ineens met draaien.” Robert beaamt: “Er gaat juist weer een nieuwe deur open.”

Zo ook voor Marius: “De kennis van het starten, schalen en verkopen van een bedrijf hebben we gebundeld in Nextseven. Vanaf het moment dat we aan boord komen, delen we onze kennis en inzichten om ondernemers écht vooruit te helpen. We zijn een boutique tech-investeerder met een langetermijnaanpak. Wat we zoeken? De beste bedrijven en gedreven ondernemers die klaar zijn om een volgende stap te zetten.”

Wat Nextseven daarbij anders doet, is dat Nijland en zijn team altijd vertrekken vanuit de menselijke factor. Met een focus op werkgeluk en de kwaliteit van het managementteam meent Nextseven de beste resultaten te boeken. Want echte groei begint bij mensen.

Van coureur naar de tribune

Oog voor de mens is één van Marius’ speerpunten. Als Robert hem vraagt wat hij heeft onderschat in het verkoopproces antwoordt hij: “Tijdens het verkoopproces heb je een soort van gespleten persoonlijkheid, je hebt zelf zo’n focus op de transactie, maar je personeel weet op dat moment nog van niets. Dat ik niet helemaal transparant kon zijn in dat proces, vond ik wel erg lastig.”

Wat zorgde ervoor dat hij toch de weg naar een exit insloeg? Marius: “Ondernemen is topsport: als je het goed wilt doen, sta je altijd onder een bepaalde spanning; je staat altijd aan. Ik heb fases gehad waarin ik te hard heb gewerkt, alleen de focus op presteren, waardoor ik mezelf dreigde te verliezen. Ik was op een gegeven moment toe aan wat meer rust. Daarnaast dacht ik bij mezelf: hoelang wil ik dit nog doen? Dan moet je je eigenlijk verplaatsen van coureur op het circuit naar de tribune, zodat je van een afstand naar je werk kan kijken.”

Als er wordt gevraagd naar zijn motto, citeert Nijland grappend het gouden televisieduo Bassie & Adriaan: “Altijd blijven lachen!” Toch zit er een serieuze boodschap achter; als er niet gelachen wordt in een team en er geen persoonlijke klik is tussen de werknemers, dan klopt er iets niet. “Ik probeer plezier te hebben in alles wat ik doe. Bij een bedrijf ben ik daarom op zoek naar de klik en de kick: als er een klik is in het team, volgt de kick van het samen bouwen aan een sterk bedrijf.”

Met Marktlink de toekomst in

Marius blijft verbonden met Marktlink. “Eerst heeft het team mij ondersteund bij de verkoop van mijn bedrijf, maar nu treden ze ook op als partner aan de buy-side.”

Dan is er nog een link met de Marktlink Group: al sinds het begin van Marktlink Capital investeert Nijland in de funds-of-funds. Bijt dat niet met zijn eigen investeringsmaatschappij? Nee hoor, zegt Nijland: “Via Marktlink Capital zit ik in een brede selectie aan nationale en internationale private equity-fondsen. Deze partijen vissen in een heel andere vijver: zelf zoek ik naar ondernemingen met ongeveer vijf à tien miljoen euro omzet, een segment waar de grotere private equityfondsen niet actief in zijn. De twee strategieën vullen elkaar dus goed aan.”

Het is tijd voor een race in de racesimulator. Robert lacht: “Nu kan je pas echt bewijzen hoe goed je kan presteren onder druk!” Terwijl Marius met 300 km/u de bochten door scheurt, vuurt Robert onafgebroken dilemma’s op hem af.