Verwacht hier geen waslijst met struikelblokken en ingewikkelde cultuurverschillen. Steven Meuldermans, Managing Partner van onze vestiging in Antwerpen, legt uit waarom de stap over de grens naar Vlaanderen wél voor de hand ligt. Met tips voor Nederlandse ondernemers en de kracht van de crossborder-aanpak van Marktlink.
De eerste stappen over de grens worden door Nederlandse ondernemers vaak gezet bij één van de buren, België en Duitsland. Een bedrijf uit Hasselt overnemen? Een koper uit Antwerpen? “Doen!”, verzekert Steven. “De gemiddelde Vlaamse ondernemer respecteert juist dat in de Nederlanders: dat ze zonder schroom dóen.”
“Er zijn natuurlijk culturele verschillen”, geeft Steven toe, “die zal iedereen wel kennen - wij zijn net iets minder open.” Maar verschillen kun je ook te groot maken, weet hij uit ervaring. Steven maakte ooit de overname van de Bank Brussel Lambert door de ING mee: “Daar kwamen twee werelden samen.
De Belgen dachten: ‘oei, die Nederlanders gaan heel direct zijn’; de Nederlanders meenden: ‘die Vlamingen, die moeten we echt heel omzichtig benaderen’.” Maar de grote cultuurbotsing waarvoor iedereen zich schrap zette kwam helemaal niet. “Dat ging veel soepeler dan we vanuit onze ivoren torens hadden bedacht.”
We zijn buren, de taal verbindt ons. Vlaamse ondernemers kijken voor uitbreiding ook het eerst naar Nederland, meer nog dan naar Wallonië. En ondernemers zijn ondernemers: “Waarschijnlijk zijn Vlaamse ondernemers de meest ‘Nederlandse’ Belgen”, stelt Steven, “dat gaat uitstekend samen.”
Wel belangrijk: leg wat je ziet niet te snel uit met de Nederlandse bril. Steven geeft een voorbeeld uit de praktijk: “Een kleinere onderneming hoeft in België de omzet niet te publiceren maar slechts de brutomarge. Wordt dat bedrijf een grote onderneming, dan veranderen de gepubliceerde cijfers en moet de omzet wel gepubliceerd worden. Een Nederlandse koper interpreteerde die eerste situatie als ‘verkort boekjaar’ vanwege de veel lagere cijfers terwijl het niet om de omzetcijfers ging maar om de brutomarge. Een koper kan dan een verkeerd beeld van een onderneming krijgen. Lokale adviseurs kunnen in zo’n geval tekst en uitleg geven.”
Steven vervolgt: “Ondernemers in België zijn veel meer bezig met de fiscale kanten van een onderneming en de overdracht ervan dan hun Nederlandse collega’s. Verwacht daar dus meer en gedetailleerdere vragen over, bereid je daarop voor.”
Dan is er de gemiddelde prijs die voor een bedrijf wordt betaald. “Die ligt in België hoger dan in Nederland. Nee, niet omdat Nederlanders in onze ogen misschien wat gieriger zijn, wel omdat je hier makkelijker kan financieren. We hebben meer verschillende banken, en door die concurrentie staan ze meer schulden in een bedrijf toe, 3,25 tot 3,5 maal EBITDA, meer dan in Nederland. De rentevoet is vaak lager.”
Een bedrijf kopen in België is dus duurder? “De multiple die je betaalt ligt inderdaad wat hoger dan je in Nederland gewend bent. Maar dat wordt waarschijnlijk gecompenseerd doordat je meer, en goedkoper kunt financieren.”
Antwerpen was het eerste van inmiddels 12 Marktlink-kantoren buiten Nederland. Vanaf het begin was de strategie van Marktlink: we werken met lokale teams. De teams in de verschillende landen trekken vaak samen op.
Steven legt uit wat zijn team de Nederlandse ondernemers te bieden heeft: “Ondernemend België is niet groot en dan geldt toch ‘ons kent ons’. Wij zitten daar middenin en kunnen Nederlandse ondernemers heel direct introduceren. We vormen een buffer, die culturele verschillen opvangt, bijvoorbeeld de ongeschreven regels rond het maken van een afspraak. We maken de juiste vertaalslag, zodat alle partijen cijfers en andere informatie op dezelfde manier interpreteren.”
Hij sluit af: “Verder doen we precies hetzelfde als we zouden doen voor onze Belgische klanten – en juist daardoor krijgen we het beste resultaat. We zijn jullie gidsen. En de lokale gids weet altijd de beste route.”
Steven Meuldermans werkte jarenlang als senior investment banker bij Fortis, Belfius, ING en Royal Bank of Scotland. In België, maar ook in Nederland en Groot-Brittannië. Hij was 6,5 jaar partner bij Merodis.
Met zijn internationale ervaring in corporate finance, bedrijfsoverdracht en de financiële markten voert hij als Managing Partner het kantoor van Marktlink in Antwerpen aan.
Op zoek naar nog meer inspirerende artikelen?
Neem vrijblijvend contact op met ons.