Med salget af den norske elektronikvirksomhed AXXE til svenske Inission AB er det lykkedes at finde en partner, som har både midler og vilje til at foretage nødvendige investeringer, der skal ruste virksomheden til fremtiden og sikre vigtige arbejdspladser i lokalsamfundet.

AXXE er en ordreproducent af elektronik (EMS) som gennem 40 år har spillet en betydelig rolle for den lille by Halden i det sydlige Norge. Virksomheden og dens 55 ansatte arbejder med fremstilling af avancerede printkort, test og box-build enheder. Produkter, som udgår fra AXXE-fabrikken i Halden er kendte for at være af høj kvalitet og indgår typisk i applikationer, som kræver præcision, robusthed og høj pålidelighed af det elektroniske udstyr. AXXE-producerer alt fra kvæg-sporingssystemer til off-shore gas-sensorsystemer, som skal operere stabilt under ekstreme forhold. Og i tråd med tidens trend inden for home-sourcing, er AXXE også godt i gang med at positionere sig inden for højvolumen produktion.

Nødvendigt at investere

CEO Øystein Back har stået i spidsen for salget af AXXE til den større EMS Inission, som har hovedsæde i Sverige og datterselskaber i både Norge, Finland, Estland, Italien, USA og Tunisien. Elektronikvirksomheden i Halden har været Øystein Backs arbejdsplads siden 1995, men blev først til AXXE gennem et management-buy-out i 2007, som Øystein Back var en del af. Det næste årti skulle imidlertid ikke blive nogen dans på roser. Øystein Back fortæller: ”Det var nogle hårde år frem til 2019. Virksomheden havde udfordringer med at tiltrække kompetencer og talent, og vi var ikke konkurrencedygtige. Internt var vi uenige om den videre vej frem.” I 2020 tog Øystein Back konsekvensen ved at sikre sig aktiemajoriteten i AXXE og træde til som CEO. På kort tid, og hurtigere end nogen havde troet muligt, lykkedes det ham at få virksomheden på ret kurs.

Det er dermed en sund virksomhed i vækst, som nu kommer under Inissions vinger. Om baggrunden for selve salget siger Øystein Back: ”Målet med salget er at bevare dette momentum. Vi har opnået gode resultater, men vi har brug for udstyr og automatisering for at holde os konkurrencedygtige. Det ville have taget os længere tid selv optjene midlerne til det. Med Inission som partner kan vi allerede nu foretage de nødvendige investeringer, som vil sikre fremtiden for vores virksomhed og dermed vigtige arbejdspladser i et område, hvor der er hårdt brug for dem.”

Flere købere på banen

Da det stod klart for Øystein Back, at et salg af AXXE kunne blive den saltvandsindsprøjtning, virksomheden havde brug for, begyndte han at se sig om efter en opkøbsspecialist til at hjælpe sig med processen: ”På nettet faldt jeg hurtigt over Marktlink og kunne lide deres kommunikation på hjemmesiden. Jeg så, at de havde et kontor i København og tog kontakt med det samme. Vi holdt et online-møde mandag, og tirsdag kom de til Halden. Det var ’love at first sight’, og vi tog fat på processen med det samme,” griner han.

Marktlinks opgave som repræsentant for AXXE har været at udarbejde salgsmaterialet, organisere processen, bringe mulige købere på banen og at mediere i forhandlingsprocesserne. Jesper Fogh Duelund fra det danske Marktlink-team fortæller: ”Det vigtigste var selvfølgelig at finde frem til den rette køber. Det har været et slags udskillelsesløb, hvor vi til sidst stod tilbage med den ideelle partner. For Øystein var det nok været en lidt sej proces, men det har givet ham forhandlingsstyrke at have mere end et emne på hånden og har i sidste ende ført til et optimalt resultat.”

Virksomhedens fremtid er sikret

For Øystein Back har det allervigtigste i forhandlingerne været at få køber til at forpligte sig på at investere i AXXE. Han fortæller: ”Marktlink forstod hurtigt, hvad det var, jeg gerne ville opnå. I forhandlinger kan jeg godt være lidt stædig, men Marktlink fandt som mediator det rette niveau og balance mellem begge parter. Vi fik alt, hvad vi gerne ville have ud af salget indført i kontrakten, og jeg har følt mig tryg gennem hele processen. Jeg er særdeles tilfreds med Jesper og hans team, og jeg kan ikke forestille mig, hvad de kunne have gjort bedre.”

Øystein Back vil de næste tre år fortsætte i rollen som CEO i AXXE, der også vil bevare sit navn og brand i samme periode. Derefter vil virksomheden sandsynligvis blive navngivet i tråd med Inissions andre selskaber, og Øystein Back vil vende tilbage til en rolle chef for salgs- og forretningsudvikling, der i virkeligheden passer ham meget bedre: ”Jeg påtog mig CEO-rollen, fordi det var nødvendigt, ikke fordi jeg egentlig ønskede det. Med den nye partner bliver det muligt for mig på sigt at vende tilbage til at gøre det, jeg bedst kan lide,” slutter Øystein Back.

Med aftalen, som blev lukket i januar 2024, ser Jesper Duelund tilbage på en spændende og positiv proces med skandinaviske aktører: ”Denne case er et eksempel på en vaskeægte skandinavisk transaktion med en norsk sælger, en svensk køber og en dansk rådgiver, hvor vi alle har kunnet forstå hinanden, selv om vi har talt vores egne sprog. Og jeg er imponeret over, hvordan Øystein hele tiden har haft lokalsamfundet, medarbejderne og kunderne for øje i forhold til at finde den rette partner.”