Graaco Logistics: Konkurstruet virksomhed vender skuden og gennemfører vellykket salg til Kooiker Logistiek

Graaco Logistics fra det nordøstlige Holland har haft en omtumlet historie, men da virksomheden i 2009 indgav konkursbegæring, trådte Ben Blog og tre andre kolleger i karakter. På kort tid gjorde de virksomheden sund igen og har nu overladt den i trygge hænder hos Kooiker Logistieks. De fire mænd er langt forbi pensionsalderen – ”Desværre,” siger Ben. "Hvis jeg var 20 år yngre, ville jeg bestemt ikke have solgt min virksomhed!"

Virksomhedens historie går langt tilbage – længe før 2009. "Graacos ligger stadig på samme adresse, hvor jeg i 1987 tiltrådte som manager," fortæller Ben. "Dengang hed virksomheden Transportgroep van der Graaf, og efter et par gode år blev den i 1998 solgt til amerikanske Penske Logistics. Et år senere forlod jeg virksomheden – det siger nok noget om min holdning til tingenes tilstand. I 2008 blev de aktiviteter, der blev varetaget i Coevorden solgt til Veendam, hvilket resulterede i en konkurs i 2009."

Økonomiske og sociale konsekvenser

I disse år var Ben Blogs tid optaget af mange forskellige ting, men han følte en stærk trang til at prøve at vende virksomheden. "Sammen med Joop van der Graaf, Ubbo Hempenius og Jo Koop indgik jeg en aftale med kuratoren, og på den måde kom vi i gang igen. Motiveret af vores kærlighed til iværksætteri, selvfølgelig, men mest af de økonomiske og sociale konsekvenser for lokalsamfundet i Coevorden. Det var engang en blomstrende virksomhed, og vi var sikre på, at den stadig havde potentiale. Men det, vi fandt, da vi overtog virksomheden, knuste vores hjerter."

Det tog knap et år at få Graaco tilbage på sit tidligere niveau, hvilket endda lykkedes under en større økonomisk krise. "Det var i virkeligheden det bedste tidspunkt at redde en virksomhed på", siger Ben. "Vi vidste, hvad der var muligt, og vi vidste også, at vækstmulighederne lå lige rundt om hjørnet. Det krævede egentlig bare, at vi besøgte potentielle kunder og fortalte vores historie. Og det lykkedes at få kunderne tilbage, også fordi Graaco var et kendt brand i årene før konkursen. Derudover var Graaco i stand til at tilbyde mange forskellige logistiske tjenester og var desuden den eneste logistikudbyder, der var direkte forbundet med det hollandske og tyske jernbanenet."

Prioritering af virksomhedens interesser

I dag, i 2023, får Graaco topkarakterer, når det gælder CSR og bæredygtighed. "Det er det, der virkelig skiller os ud og har givet os succes med relanceringen. Vi har alle fire virkelig nydt de sidste par år, men desværre er vi ikke unge længere, og det er derfor blevet tid til at prioritere virksomhedens interesser. I Kooiker Logistiek har vi fundet en meget passende køber."

Ben og Ubbo, der tog sig af salget af virksomheden, havde erfaringer fra tidligere og var omhyggelige i deres kriterier. "For to år siden solgte vi virksomhedens ejendom med hjælp fra NL Real Estate gennem en salgs- og lejeaftale og øgede på den måde antallet af potentielle købere. Marktlink-rådgiver Winand Leenaars havde tidligere henvendt sig til os i forbindelse med et opkøb, så valget af Marktlink var ikke helt tilfældigt. Dengang kom der dog ikke noget ud af det, men det fik bolden til at rulle. Winand har et indgående kendskab til logistikverdenen og taler vores sprog. Winand og hans kolleger på Marktlink gjorde et fremragende stykke arbejde."

Et smertefuldt farvel

Samarbejdet med Marktlink bragte Graaco i kontakt med Kooiker, og allerede under det første møde blev der sat flueben ved alle Graacos kriterier. "Vi kendte ikke hinanden, men vores arbejdsmetoder er ens. På forhånd havde vi en række krav, herunder sikring af virksomhedens kontinuitet, dens placering i Coevorden og den menneskeorienterede virksomhedskultur. Kooiker levede op til alle punkterne på listen og gav os straks de garantier, vi havde brug for. Nu har vores medarbejdere mødt de nye ejere, og selvom det var smertefuldt at sige farvel, er jeg glad for, at jeg efterlader Graaco i kompetente hænder."