Sinds 1996 begeleidt Marktlink in heel Europa KMO’s bij fusies en overnames. Antwerpen diende daarbij als springplank want het was de eerste Marktlink-vestiging buiten Nederland. Tijdens die voorbije 30 jaar steeg het aantal overnamedeals waarin Marktlink betrokken was jaar na jaar, met een hoogtepunt van 170 deals het voorbije jaar. Met Antwerpen als uitvalsbasis maakt Marktlink België deel uit van een internationale organisatie met 22 kantoren in 12 landen.
In België heeft Marktlink de ambitie om tegen 2030 door te groeien naar 20 à 25 medewerkers, verspreid over vier tot vijf kantoren. “Die lokale aanwezigheid is cruciaal: Belgische kmo-ondernemers verwachten een adviseur die dichtbij staat, hun context begrijpt en pragmatisch meedenkt. Vanuit die overtuiging investeert Marktlink nadrukkelijk in regionale verankering”, vertelt Steven Meuldermans, managing partner Marktlink België.
Wat in 1996 begon met een handvol adviseurs in Deventer, is uitgegroeid tot een internationale M&A-organisatie. De kern is hetzelfde gebleven: ondernemers ondersteunen door middel van lokale kennis, vertrouwen en toegang tot een breed netwerk van kopers, verkopers en investeerders. Sinds de oprichting, 30 jaar geleden, is Marktlink uitgegroeid tot een van de grootste overnameadviseurs voor kmo’s in Europa. Wat begon als een Nederlandse M&A-boetiek, is vandaag een internationale organisatie met meer dan 500 eigen professionals.
De focus ligt op het begeleiden van ondernemers bij de aan- of verkoop van hun bedrijf, over sectoren heen. Marktlink combineert schaal met nabijheid. In elk land werkt een lokaal team dat de markt, de ondernemerscultuur en het investeringsklimaat door en door kent. Tegelijk maakt dat team deel uit van een geïntegreerde Europese organisatie waarin kennis en contacten actief worden gedeeld. De Belgische vestiging, actief sinds 2019, illustreert die strategie.
De onafhankelijke M&A-adviesorganisatie startte in 1996 in Deventer. Met meer dan twintig kantoren in twaalf landen begeleidde Marktlink sinds de oprichting ongeveer 1.300 deals. Tegenwoordig rondt de organisatie jaarlijks bijna 200 transacties af, waarvan ongeveer 30 procent een internationaal karakter heeft. Marktlink ontwikkelde zich tot een netwerk dat KMO-ondernemers toegang biedt tot strategische kopers, verkopers, investeerders en private-equitypartijen in diverse Europese markten. “Ook wanneer we Belgische bedrijven adviseren, kunnen we dankzij onze Europese organisatie desgewenst over de grenzen kijken”, klinkt het bij Marktlink België.
De oorsprong van Marktlink ligt in het ondernemerschap zelf. Dertig jaar geleden waren de ondernemers Koos Jager en Alfred van Wincoop op zoek naar een KMO-bedrijf om over te nemen. In een markt die werd gedomineerd door banken en accountantskantoren, vonden ze niet wat ze zochten. Hun conclusie was helder: we gaan het zelf doen. Dat idee leidde tot de oprichting van Marktlink.
Volgens Marktlink bepaalt die ondernemersmentaliteit nog steeds de werkwijze en groei van de organisatie. Niet vanuit een rol van afstandelijk adviseur, maar vanuit begrip voor de ondernemer die vaak jarenlang aan de opbouw van een bedrijf heeft gewerkt.
"Marktlink is opgericht door ondernemers. Dat DNA zit nog steeds in de organisatie verankerd: in de manier waarop we kansen signaleren, investeren, verantwoordelijkheid geven en blijven denken in termen van groei. Uiteindelijk helpen wij - zelf ondernemers - andere ondernemers bij een van de belangrijkste beslissingen in hun carrière,"- Tom Beltman, partner bij Marktlink
De groei van Marktlink weerspiegelt hoe de markt voor bedrijfsoverdrachten de afgelopen dertig jaar is verbreed. Waar transacties in de KMO-wereld vroeger vooral vanuit een lokaal of nationaal perspectief werden bekeken, is de groep potentiële kopers nu vaker Europees of internationaal van samenstelling. Strategische kopers, investeerders en private-equitypartijen kijken steeds vaker over de grens. Hierdoor vinden ondernemers vaker een koper, opvolger, investeerder of strategische partner buiten hun eigen regio of land.
Tegelijkertijd blijft een bedrijfsoverdracht een proces waarin vertrouwen, lokale cultuur en persoonlijke relaties een belangrijke rol spelen. Juist deze combinatie vormt de basis van het model van Marktlink: lokale teams die niet alleen adviseren, maar ook dicht bij de ondernemer staan en hen door het proces begeleiden, ondersteund door een Europees en internationaal netwerk, data en sectorkennis. Marktlink België, dat vanuit Antwerpen opereert, is daarvan een schoolvoorbeeld.
Voor de meeste KMO-ondernemers is de verkoop van hun bedrijf geen dagelijkse bezigheid. Het gaat vaak om een onderneming die in de loop der jaren is opgebouwd en waarin werknemers, klanten, familie, identiteit en toekomstplannen samenkomen. De hoogste opbrengst is daarom niet automatisch het best mogelijke resultaat. Continuïteit, werkgelegenheidsbehoud, de positie van het management, ruimte voor verdere groei of de rol van de ondernemer na de overdracht zijn vaak minstens zo belangrijk.
"Een ondernemer verkoopt niet zomaar een balans of een winst-en-verliesrekening. Hij verkoopt vaak een belangrijk deel van zijn levenswerk. Dat maakt een overnametraject zowel zakelijk als persoonlijk. Een goed proces helpt om die twee kanten gescheiden te houden, zonder de emotie te onderdrukken."- Tom Beltman, partner bij Marktlink
De groeiende vraag naar ondersteuning bij bedrijfsoverdrachten wordt mede aangewakkerd door de veranderende markt voor bedrijfsopvolging. Opvolging binnen de familie is minder vanzelfsprekend geworden en ondernemers hebben vaker behoefte aan begeleiding bij het vinden van een geschikte koper of investeerder. Marktlink speelde hierop in door zelf jonge professionals op te leiden tot ondernemende M&A-adviseurs.
Marktlink vindt zijn oorsprong in Nederland, maar de belangrijkste les uit die beginjaren is breder toepasbaar. Zelfs binnen één land kunnen de regionale verschillen aanzienlijk zijn. Ondernemers bouwen hun bedrijf op binnen een lokale economische en culturele context. De manier waarop zij omgaan met groei, opvolging, eigendom, medewerkers en risico's wordt mede gevormd door hun omgeving.
Daarom koos Marktlink vanaf het begin voor een regionale aanwezigheid als groeimodel. Een adviseur uit de eigen regio begrijpt vaak sneller welke belangen er spelen, welke partijen relevant zijn en hoe vertrouwen wordt opgebouwd. Die nabijheid maakt het mogelijk om niet alleen naar de cijfers te kijken, maar ook naar de context waarin een bedrijf is opgericht en tot ontwikkeling is gekomen.
Dit principe vormde later de basis voor de Europese expansie. Marktlink probeerde niet om één Nederlandse werkwijze ongewijzigd naar andere landen te exporteren. In plaats daarvan bouwde de organisatie lokale teams op die opereren vanuit hun eigen markt, taal en bedrijfscultuur. Deze teams kennen de ondernemers, sectoren en netwerken in hun regio, terwijl ze tegelijkertijd kunnen putten uit de kennis, data en internationale contacten binnen de bredere organisatie.
Sinds 2020 biedt Marktlink Capital particuliere investeerders op de Nederlandse en Belgische markttoegang tot private equity, venture capital en private credit via fondsen-van-fondsen en andere structuren. Marktlink Capital beheert momenteel meer dan € 3,5 miljard aan toegezegd kapitaal en bedient meer dan 3.000 investeerders.
Neem vrijblijvend contact met ons op.