“Jeg har et mål om at udvide vores platform til et verdensomspændende one-stop yoga sted.”

For en af verdens mest populære yogalærere på YouTube har iværksætteri aldrig været den store ambition. Men Esther Ekhart har erfaret, hvordan en passion og en mission om at gøre autentisk yoga tilgængelig for alle endte med at blive en succesrig forretning. Med sin yogaplatform EkhartYoga når Esther i øjeblikket ud til over en million yogaentusiaster over hele verden gennem forskellige kanaler.

“Allerede som barn mediterede jeg, selvom jeg dengang ikke vidste, at det var det, jeg gjorde. Men jeg indså i en ung alder, at når jeg er rastløs eller ikke har det så godt, er det normalt ikke pga. omstændighederne, men snarere pga. mine tanker. For mig er yoga en form for meditation, som beroliger det travle sind. Det giver mig mulighed for at træde et skridt tilbage fra mine tanker og sætte det hele i et bredere perspektiv. Det bringer harmoni og skaber en bedre forbindelse mellem krop og sind. Yoga giver mig så meget fred og lykke. Det vil jeg gerne dele med andre.”

Sådan startede det

For omkring 20 år siden var Esther ejer af et yogastudie i Irland, hvor hun boede på det tidspunkt, og det var med stor lidenskab og glæde, at hun her afholdt sin yogaundervisning. “På et tidspunkt hvor mine hold var fyldt op, og jeg ikke kunne tage imod nye elever, måtte jeg finde på andre måder at nå ud til et større publikum på. Jeg besluttede mig for at filme mine klasser og dele dem på YouTube.” Dette skulle blive en stor succes. Yogaklasserne på YouTube hittede, og Esther blev en af de mest sete yogalærere på YouTube. “Da var det, at jeg sammen med min mand Bas besluttede at oprette min egen online platform til yogaklasser: EkhartYoga.com,” fortæller Esther.

Førende yogaplatform

Dermed blev Esther en af de første til at møde efterspørgslen efter online yogakurser, og EkhartYoga blev en førende, international yogaplatform. “Vi gik live med de første yogaklasser i tre forskellige stilarter i 2012. I dag har vi lagt over 4.500 klasser i 23 forskellige stilarter op online, og vores team består af indholdsskabere, videoskabere, tekstforfattere, tekniske eksperter, marketingfolk og 40 internationale toplærere fra hele verden. EkhartYoga har medlemmer i 152 lande og er et aktivt fællesskab med mere end en million medlemmer, følgere og venner.

Fra begynder til ekspert

“På vores platform tilbyder vi autentisk yoga til alle, der er interesseret i yoga og meditation,” forklarer Esther. “Klasserne er målrettet alle niveauer og forskellige formål; om du ønsker at forbedre din mentale sundhed, lider af rygsmerter eller gerne vil øge din fysiske styrke. Ud over vores klasser deler vi alt fra opskrifter til viden om meditation, anatomi og filosofi. Vi har et akademi, der tilbyder online yogalæreruddannelser, og vi henvender os også til virksomheder, der f.eks. ønsker at tilbyde yoga som et medarbejdergode.”

Gør det, der gør dig glad

Virksomhedens vækst med Esther ved roret skete fuldt organisk uden hjælp fra investorer. Men hvor yoga altid har været Esthers passion, har iværksætteri aldrig rigtig været det. “Hvis jeg havde vidst, hvor stort EkhartYoga ville blive, var jeg måske ikke engang begyndt på det,” griner hun. “Selvom jeg nyder at være iværksætter, har det aldrig været en stor ambition. Frihed er meget vigtigt for mig. At gøre det, der gør mig glad, er bare ren logik for mig. Det har åbnet mange døre, og det har været min vej i livet.”

Kvindelige grundlæggere

Esther ville gerne fortsætte med at udvide EkhartYoga, så hun kunne introducere yoga til endnu flere mennesker. Hun besluttede sig for at undersøge mulighederne for en fusion med yogavirksomheden YogaEasy og kontaktede derfor Marktlink, som har været rådgiver under hele processen. Esther fortæller: “Jeg havde haft denne virksomhed i kikkerten i nogen tid, men lod først Marktlink se grundigt på sagen. Det endte med en fusion med den tyske online yogavirksomhed. YogaEasy er større i Tyskland og har flere professionelle værktøjer og apps, end vi har, hvor vi til gengæld har en meget større international rækkevidde. Med fusionen kan vi styrke hinanden og skalere op.”

“Sammen har vi en meget stærkere position i Europa til at imødegå de langt mere kommercielle, primært amerikanske platforme. Ligesom EkhartYoga er YogaEasy etableret på et fundament af kærlighed til yoga. Vi deler de samme normer og værdier, hvilket var meget vigtigt for mig. Og så har vi det til fælles, at virksomheden er grundlagt af en kvinde.”

Fortsat vækst gennem buy-and-build

Med en global rækkevidde på over en million yogaentusiaster kunne man mene, at Esthers mission er fuldført. Men hun har stadig mange drømme, der endnu ikke er opfyldt. “Jeg har et mål om at udvide vores platform til et verdensomspændende one-stop yogasted med autentisk yoga, professionelt indhold og alt, hvad der følger med. Det vil vi gøre ved hjælp af en buy-and-build-strategi, når vi har fundet den rigtige investor.”

Yoga retreats under den portugisiske sol

Esther og hendes mand har nu boet i Portugal i et halvt år. Hvad iværksætteri angår, er hun trådt et skridt tilbage, og hun er ikke længere ansvarlig for virksomhedens drift. Men derudover er der ikke meget, som har ændret sig. Hun fortsætter sit arbejde med akademiet, med at undervise og skabe indhold til platformen. Og så arrangerer hun yoga retreats. “Fordi Portugal er det perfekte sted til det!”

Fotograf: Harold Pereira