Synpact is twintig jaar geleden begonnen als een afstudeerproject van drie studenten van de opleiding Small Business in Haarlem. Onder het label het ‘Nationaal MKB-congres’ werd in 1996 voor de eerste keer een event voor ondernemers georganiseerd. Het congres was direct een doorslaand succes en werd in de daarop volgende jaren uitgebouwd tot de Week van de Ondernemer, met tienduizend bezoekers het grootste ondernemersevent van Nederland. Naast het organiseren en exploiteren van zakelijke events, heeft Synpact inmiddels ook al jaren een eigen marketingbedrijf waarmee grote corporate klanten worden ondersteund bij het bereiken van MKB-ondernemers. Synpact is daarmee de afgelopen twee decennia uitgegroeid tot een toonaangevend zakelijk marketing- en eventbureau met veertig medewerkers en een jaaromzet van 8 miljoen euro.

Strategische match

Het was zeker niet de eerste keer dat Synpact in de belangstelling stond van een mogelijke koper. Maar toen uitgeefconcern De Persgroep (o.a. De Volkrant, Trouw, AD en De Ondernemer) zich vorig jaar bij Synpact-eigenaren Remko Wouters en Maarten van Druten meldde, was dat in ieder geval aanleiding om eens goed over de toekomst na te denken. Wouters: ‘We waren als directie een paar maanden daarvoor al tot de conclusie gekomen dat we in Nederland een beetje aan ons plafond zaten met ons toenmalige portfolio. Het werd tijd voor een volgende stap. De Persgroep liep ook al een jaar mee in het partnerprogramma van de Week van de Ondernemer, dus we hadden al een beetje aan elkaar kunnen snuffelen. Daardoor ga je toch wat gemakkelijker het gesprek aan.’ Belangrijke reden om serieus met de Persgroep om tafel te gaan elkaar was volgens Wouters het gegeven dat de uitgever ook eigenaar is van De Ondernemer. Wouters: ‘We hebben altijd gezegd: als we een stap zetten, moeten we het goed doen.

De Ondernemer sluit met haar printtitels en goedbezochte website naadloos aan op ons eigen business-to-business portfolio. Daarmee zouden we in één keer op een ander niveau komen.’ Vanaf maart 2016 begonnen de onderhandelingen met de directie van Persgroep Nederland, waarbij Wouters en Van Druten werden bijgestaan door adviseur Remon Lustenhouwer van Marktlink. Hoewel beide partijen het er al snel over eens waren dat Synpact en De Persgroep strategisch gezien een mooie match vormen, moest er nog wel even stevig onderhandeld worden over hoe de nieuwe organisatie er uit moest gaan zien. Wouters: ‘Maarten en ik zijn allebei begin veertig, wij willen de volgende stap ook nog meemaken. Wij waren ook niet op zoek naar een exit, maar naar een sterke partner om mee verder te kunnen groeien.’ Volgens Wouters was het uiteindelijk een persoonlijke ontmoeting met de Belgische eigenaar Christian Van Thillo die de zaak in een stroomversnelling bracht. Wouters: ‘Dat was een prettig gesprek van ondernemers onder elkaar, we hadden meteen een klik. Een week later waren de contouren van de deal geschetst.’