En uformel samtale på Zandvoort-stranden resulterede i at vandsports- og livsstilsmærket Mistral inviterede Marktlink-manager og ivrig surfer Michiel Knubben til en mere seriøs samtale. På spørgsmålet om, i hvilken retning ejeren Ado Huismans ambitioner gik, svarede han, at han nok var mest interesseret i at sælge hele Mistral-forretningen. “Det var ud over mine vildeste drømme at få chancen for at rådgive i en transaktion med dette ikoniske brand.”

Efter omfattende markedsundersøgelser og drøftelser med både hollandske og udenlandske parter viste Nederlands MerkGoed sig til sidst sat være den bedste kandidat til at opkøbe en 100% andel i Mistral. Investeringsselskabet er kendt for sin passion for autentiske hollandske brands og kan se masser af muligheder for at løfte Mistral til et endnu højere niveau. “Alle over 30 år vil sandsynligvis genkende Mistral som et windsurfing-brand, hovedsageligt gennem windsurfing-legenden Robby Naish i 80’erne og 90’erne. Siden da har sporten mistet lidt af sin popularitet, hvilket også har påvirket Mistral-brandet. Men i de senere år har det genvundet terræn takket være den eksplosive popularitet af nye vandsportsgrene som f.eks. paddle-boarding,” fortæller Knubben om brandets udvikling.

Vækst i omsætning, resultater og substans

Selvom dette gav et skub til nye vækstambitioner, var det klart for Huisman, at han, i betragtning af sin alder, ikke var den rigtige person til at gennemføre disse planer fremadrettet. Så opkaldet fra Knubben kom på det helt rigtige tidspunkt. “Ado fortalte mig, at han allerede havde forsøgt at sælge sin virksomhed et par år tidligere. Også dengang var Nederlands MerkGoed inde i billedet, men det lykkedes ikke at få en aftale i stand. I løbet af de sidste to år har Mistral imidlertid oplevet en enorm vækst i både omsætning, resultater og substans, så nu er det en helt anden historie. Det er dejligt, at vi har været i stand til at genvinde Nederlands MerkGoeds tillid, og at brandet nu bliver givet videre til passionerede mennesker.”

Knubben ser en fantastisk fremtid for Mistral og lignende outdoor brands. “På grund af coronapandemien er disse sportsgrene virkelig i fremgang, og det smitter af på en virksomhed som Mistral. Jeg er overbevist om, at denne udvikling ikke vil aftage, selv om verden begynder at vende tilbage til det normale. Folk er blevet mere bevidste om sund livsstil og har fået større appetit på sport. Det er desuden et meget dynamisk område, hvor flere og flere nye, populære sportsgrene dukker op. F.eks. er wingsurfing, også kaldet ’wing foiling’ hurtigt blevet en stor, ny trend inden for vandsport. Så der er masser af muligheder for vækst på dette område for en virksomhed som Mistral, hvilket der også allerede er investeret kraftigt i.”

Sammenfald mellem hobby og arbejde

For at få et bedre indblik i de nyeste trends og udvikling inden for sport og udendørs aktiviteter begyndte Knubben at dykke dybere ned i denne verden af sportsbrands. “Jeg vidste ikke så meget om dette område før, men denne handel har helt sikkert ændret på det. Jeg brænder selv for windsurfing og udendørs sport, så jeg følte mig lidt som et barn i en slikbutik. Det var dejligt at opleve dette sammenfald mellem min hobby og mit arbejde, og jeg kan se mange flere muligheder for fremtiden. Holland har masser af forskellige sports-brands uden tydelig profil og identitet. Min personlige interesse vil helt sikkert være en fordel og en stærk drivkraft til at fordybe os i denne sektor fremadrettet.”