Goed voorbereid op het verkoopproces klopte Michel Pieke, in 1995 oprichter en nog altijd eigenaar van Aquafix Milieu, aan bij Marktlink. Hij zocht een strategische koper voor zijn bedrijf, dat is uitgegroeid tot de grootste producent van olie- en vetafscheiders in Nederland. De wereldwijd opererende ACO Groep bleek de perfecte kandidaat, want zij wilden juist verdere uitbreiding in Nederland.

Ooit begonnen op de zolderkamer, heeft Michel Pieke Aquafix Milieu laten uitgroeien tot een vrij unieke onderneming met ruim 40 medewerkers en een fabriekslocatie van meer dan 22.000m2. Nederland telt slechts twee andere bedrijven die soortgelijk werk doen. Dat was echter nauwelijks van invloed op de selectie van potentiële kandidaten, vertelt Niek Derks die samen met Max Kaagman de transactie begeleidde. “Die twee partijen hebben we zeker ook benaderd, maar de belangstelling kwam ook van bedrijven die hun dienstenaanbod wilden uitbreiden en ook de internationale interesse was vrij groot."

Goed in de markt zetten

In de voorliggende twee jaar had Michel Pieke zelf al veel stappen ondernomen om Aquafix Milieu goed in de markt te zetten. “Wij hebben samen zorgvuldig gekeken naar wie we wel of niet zouden benaderen”, vertelt Niek Derks. “Michel maakte elke keuze weloverwogen. Dan weet je op een gegeven moment heel goed wat er nodig is om bij de juiste partij uit te komen. Dat was onbetwist ACO. En voor de wereldmarktleider uit Duitsland betekent de koop van Aquafix dat zij de lang gewenste groeiambities in Nederland kunnen realiseren.”

Voorlopig blijven de bedrijven naast elkaar in de markt functioneren en elkaar daar ook in versterken. De assortimenten en klantgroepen hebben slechts een beperkte overlap, waardoor gezamenlijke groei voor de hand ligt. Michel Pieke treedt volledig terug als eigenaar maar blijft in een adviserende rol nog wel betrokken. “Het is mooi dat we kunnen groeien onder de vleugels van een wereldspeler. Een mooiere partij als ACO is er mijns inziens niet. Ik weet zeker dat Aquafix en ACO hun marktpositie verder zullen uitbouwen.”

Internationale kopers

Voor Niek Derks betekent deze transactie een bevestiging van de trend die al langer gaande is in de overnamemarkt. “Michel had een sterke voorkeur voor een strategische koper. Voor ons, dealmakers, is het inmiddels meer regelmaat dan uitzondering om verkoopmandaten onder te brengen bij internationale kopers. Met kantoren in veel Europese landen hebben wij ook de lokale marktkennis die nodig is om zo’n cross-border transactie te realiseren.”