Synpact is twintig jaar geleden gestart door drie studenten van de opleiding Small Business in Haarlem. Onder het label het ‘Nationaal MKB-congres’ werd in 1996 door Synpact voor de eerste keer een event voor ondernemers georganiseerd. Het congres was direct een doorslaand succes en werd in de daarop volgende jaren uitgebouwd tot de Week van de Ondernemer, met tienduizend bezoekers het grootste ondernemersevent van Nederland. Naast het organiseren en exploiteren van zakelijke events, heeft Synpact inmiddels ook al jaren een eigen marketingbedrijf waarmee grote corporate klanten worden ondersteund bij het bereiken van MKB-ondernemers. Synpact is daarmee de afgelopen twee decennia uitgegroeid tot een toonaangevend zakelijk marketing- en eventbureau met veertig medewerkers en een jaaromzet van 8 miljoen euro.
Strategische match
Het was zeker niet de eerste keer dat Synpact in de belangstelling stond van een mogelijke koper. Maar toen uitgeefconcern De Persgroep (o.a. De Volkrant, Trouw, AD en De Ondernemer) zich vorig jaar bij Synpact-eigenaren Remko Wouters en Maarten van Druten meldde, was dat in ieder geval aanleiding om eens goed over de toekomst na te denken. Wouters: ‘We waren als directie een paar maanden daarvoor al tot de conclusie gekomen dat we in Nederland een beetje aan ons plafond zaten met ons toenmalige portfolio. Het werd tijd voor een volgende stap. De Persgroep liep ook al een jaar mee in het partnerprogramma van de Week van de Ondernemer, dus we hadden al een beetje aan elkaar kunnen snuffelen. Daardoor ga je toch wat gemakkelijker het gesprek aan.’ Belangrijke reden om serieus met de Persgroep om tafel te gaan elkaar was volgens Wouters het gegeven dat de uitgever ook eigenaar is van De Ondernemer. Wouters: ‘We hebben altijd gezegd: als we een stap zetten, moeten we het goed doen.
De Ondernemer sluit met haar printtitels en goedbezochte website naadloos aan op ons eigen business-to-business portfolio. Daarmee zouden we in één keer op een ander niveau komen.’ Vanaf maart 2016 begonnen de onderhandelingen met de directie van Persgroep Nederland, waarbij Wouters en Van Druten werden bijgestaan door adviseur Remon Lustenhouwer van Marktlink. Hoewel beide partijen het er al snel over eens waren dat Synpact en De Persgroep strategisch gezien een mooie match vormen, moest er nog wel even stevig onderhandeld worden over hoe de nieuwe organisatie er uit moest gaan zien. Wouters: ‘Maarten en ik zijn allebei begin veertig, wij willen de volgende stap ook nog meemaken. Wij waren ook niet op zoek naar een exit, maar naar een sterke partner om mee verder te kunnen groeien.’ Volgens Wouters was het uiteindelijk een persoonlijke ontmoeting met de Belgische eigenaar Christian Van Thillo die de zaak in een stroomversnelling bracht. Wouters: ‘Dat was een prettig gesprek van ondernemers onder elkaar, we hadden meteen een klik. Een week later waren de contouren van de deal geschetst.’
Grootste zakelijke platform
Vorige maand werden bij de notaris alle handtekeningen gezet. Uiteindelijk gaat de deal om een honderd procent overname, waarbij Synpact verder gaat als zelfstandig onderdeel van de Persgroep. Daarbij zal nadrukkelijk ook de integratie worden gecreëerd met De Ondernemer en de samenwerking met de overige krantentitels van de Persgroep in Nederland en België. Wouters: ‘Onze nieuwe propositie is de ‘Wereld van de Ondernemer’, een multimediaal platform waarbij we via print, online en events ruim 800.000 ondernemers in Nederland kunnen bereiken. Daarmee zijn we in één keer het grootste en meest complete zakelijke platform van Nederland.’ Daarnaast lijkt ook uitbreiding van de activiteiten naar België een voor de hand liggende optie. Wouters: ‘Gezien het feit dat De Persgroep in België ook een sterke positie heeft met een aantal mooie merken zou dat zomaar kunnen. In ieder geval voldoende perspectief voor een nieuwe groeispurt.’
Marktlink als ondersteunende partner
“Wij hebben de ondersteuning van Marktlink als zeer prettig ervaren, Remon Lustenhouwer en Tim van der Meer heb ons erg goed bijgestaan in het gehele proces”, aldus Wouters.
De onderhandelingen tussen Synpact en de Persgroep vonden plaats in een prettige sfeer. Wouters: “Wij bespraken alles van te voren erg goed en wisten precies wat we aan elkaar hadden. Zij hebben onze plannen en aanpak aldoor getoetst op basis van cijfers en hebben volledige ondersteuning geboden op juridisch en financieel vlak en zorgden op cruciale momenten dat er geen fouten werden gemaakt.
