Terwijl de horeca op zijn gat ligt, gaat de Nederlandse restaurantsite Diningcity fuseren met zijn Belgische branchegenoot Resto.be. “De coronacrisis heeft het proces zeker versneld”, zegt Diningcity-oprichter Jeroen van den Brink die in 2015 online reserveersplatform Seatme verkocht aan Tripadvisor.
De vraag of ondernemers die hun bedrijf willen verkopen of samenvoegen er verstandig aan doen dit plan door te zetten in de coronacrisis of misschien beter kunnen wachten tot de ergste ellende achter de rug is, vindt Tim van der Meer van overnamespecialist Marktlink lastig te beantwoorden. “Dat ligt er sterk aan in welke sector je bedrijf zich bevindt”, reageert hij. “In 2020 hebben we een recordaantal transacties begeleid, sommige sectoren draaien namelijk nog steeds als een tierelier. Tegelijkertijd doet de crisis ondernemers ook beseffen dat het opeens anders kan zijn.”
Van der Meer doelt erop dat ondernemers zich door de coronacrisis realiseren dat externe factoren een enorme impact kunnen hebben op de waarde van hun hun bedrijf. “Dan kun je het maar beter (een deel) verkopen op het moment dat alles nog goed gaat. Want er is, ondanks de crisis, nog steeds heel veel kapitaal in de markt.” Ondernemers verkopen hun bedrijf volgens de overnamespecialist steeds makkelijker omdat ze zich steeds minder vereenzelvigen met hun bedrijf. “Ze voelen zich meer ondernemer dan deel van het bedrijf, waardoor ze makkelijker verkopen en iets nieuws beginnen.”
Toch is verkopen niet voor elke ondernemer de oplossing. “Ondernemers die vanwege de coronacrisis vrijwel geen inkomsten meer hebben, raad ik toch aan om te proberen er doorheen te komen. Ook als ze door alle ellende hun bedrijf liever gisteren dan morgen van de hand doen. Kopers kijken naar de winstcapaciteit, dus je bent een dief van je eigen portemonnee als je nu verkoopt. Als je wacht tot je bedrijf weer zwarte cijfers schrijft, kan dat miljoenen extra opleveren. Zeker in de horeca, evenementenindustrie en reisbranche wordt een opleving verwacht zodra iedereen gevaccineerd is.”
De activiteiten van zowel Diningcity als Resto.be staan door de crisis vrijwel stil. Beide bedrijven maken gebruik van de beschikbare steunmaatregelen. De steun vervalt echter zodra de fusie officieel is, omdat dan een nieuwe bv ontstaat. Van den Brink realiseert zich dat, maar verwacht dat de fusie pas in de zomer is afgerond en dat tegen die tijd de horeca en ook de restaurantplatforms weer in bedrijf zijn, dus steun niet meer nodig is.
Overnamespecialist Van der Meer wijst erop dat bij een fusie tussen twee bedrijven in de rode cijfers de ontbrekende winstcapaciteit geen breekijzer hoeft te zijn en ze er mogelijk samen sterker uit komen. “Maar fusies komen onder mkb-bedrijven een stuk minder vaak voor dan overnames. Ze vinden fusies vaak lastig omdat je dan te maken krijgt met twee kapiteins op één schip.”
Bij Diningcity en Resto is dat ook het geval, maar Van den Brink ziet dit niet als probleem. “Ik neem voorlopig de Nederlandse markt voor mijn rekening Resto-ceo Paul Slootmans de Belgische. Op den duur willen we wel een externe ceo aantrekken.” De Diningcity-ceo heeft het gevoel dat ondernemers door de coronacrisis een stuk opener staan tegenover samenwerking. Dat geldt in ieder geval voor hemzelf. “Ik heb de stille periode gebruikt om mijn strategie te heroverwegen. Als ondernemer heb je vaak een tunnelvisie. Je wilt op eigen kracht groeien, maar je kunt elkaar juist versterken.”
Hij wijst erop dat Resto.be een geavanceerder reserveringssysteem heeft en dat Diningcity sterker is in kortingsdeals en de restaurantweek. De gezamenlijke jaaromzet van de twee bedrijven bedraagt in normale tijden circa €5 miljoen. Het nieuwe fusiebedrijf hoopt die cijfers snel te viervoudigen. “We willen Europa veroveren door het doen van overnames samen met een nog aan te trekken investeerder. En we hebben nu alle tijd om onze plannen uit te werken. Als de horeca straks weer open is, kunnen we er vol tegenaan.”
