Efter mange år som leder i flere virksomheder inden for blomster- og planteindustrien kom René le Clercq i februar 2018 ind som leder af Floritec. Det skulle have være et midlertidigt job for en seks måneders periode, da han med sine 63 år følte, at det var tid til at sætte tempoet ned frem mod sin tilbagetrækning. Men pludselig bankede en japansk køber på virksomhedens dør, og tingene gik en anden vej.
Floritec blev etableret af fire erfarne planteforædlere i 2003. Udgangspunktet var, at hvis de kunne gøre dette for en anden virksomhedsejer, kunne de lige så godt gøre det for sig selv. De begyndte at forædle forskellige prydplanter med særlig fokus på krysantemum, som er en produktgruppe, der stadig udgør en væsentlig del af virksomhedens omsætning. En forædlers arbejde går ud på at vælge planter med de bedste genetiske egenskaber og gøre disse til nye plantestammer. På den måde kan Floritec udvikle stærke, nye plantestammer, der for eksempel er resistente over for sygdomme, insekter eller ændringer i klimaet.
Lille virksomhed, stor spiller
Udover et kontor i Woubrigge har virksomheden også en andel i et produktionsanlæg i Uganda, hvor de fleste af planternes stiklinger produceres. Virksomheden klarer sig godt på markedet, hvilket er bemærkelsesværdigt, da den er en relativt lille spiller med bare sytten ansatte. Men med sine innovative og smarte løsninger har virksomhedens været i stand til at vokse betydeligt hvert år.
“Jeg kom til virksomheden i 2018. Vi havde aftalt, at jeg kun skulle fortsætte som midlertidig leder i cirka et halvt år for at udfylde et hul, som min forgængers pludselige død efterlod. Sammen med de otte aktionærer, hvoraf seks er aktive i virksomheden, skulle vi så lede efter min efterfølger, der skulle hjælpe Floritec med at vokse og blive endnu bedre. Vi var allerede i forhandlinger med flere potentielle kandidater, men så pludselig anmodede det japanske firma Inochio, en af Floritecs royalty-kunder, om et møde på højt niveau,” fortæller René.
Møde på højt niveau
René, der havde arbejdet for en japansk virksomhed i tolv år, havde allerede en anelse om, hvad dette møde ville handle om. “Vi var knap nok færdige med vores kaffe, før Inochio spurgte: Er Floritec til salg?”
På det tidspunkt havde aktionærerne slet ikke overvejet at sælge. Virksomheden voksede hurtigt og aktionærerne havde udelukkende fokus på vækst og på at give alt, hvad de havde. De anså ikke en exit for at være en mulighed endnu.
»Aktionærernes første reaktion på Inochios spørgsmål var ikke ligefrem positiv,« siger René. “Deres første indskydelse var at holde dem hen og fortælle dem, at de skulle spørge igen om to år.” Derfor samlede vi aktionærerne og fortalte dem, at en mulighed som denne ikke kommer så ofte, og at det måske ville være klogt at komme med om bord og se, hvor rejsen ville tage dem hen.
“Jeg sagde med det samme, at jeg ville forblive involveret i hele processen, i tilfælde af at den ikke ville ende med salg af virksomheden – også selvom det ville tage længere tid end de seks måneder, vi havde aftalt.” Processen blev sat i gang, og Floritec fik Marktlink på som rådgiver i forløbet. “Jeg har set flere transaktioner i min karriere, men jeg har jo ikke den erfaring, som Marktlink-teamet har. De sørgede for, at virksomheden blev bedst muligt præsenteret informationsmaterialet. De ved, hvordan man fanger balancen mellem kommercielle og finansielle data, og det synes jeg er utrolig vigtigt.”
Kulturelle forskelle
Floritec var heldige at have René med ombord. Med sin store erfaring i forretninger med japanske virksomheder var det lettere for ham at forstå de kulturelle forskelle. Han så skjulte forbindelser i bestemte situationer og var i stand til at forudsige, hvad køberens reaktion ville være, og hvad de kunne finde på at foreslå. Det betød, at Floritec hver gang kunne møde velforberedte op til forhandlingerne.
“Med otte aktionærer, af hvem seks er aktive i selskabet, er der mange retninger og forskellige interesser i spil. Som leder var jeg i stand til at bevare overblikket i processen, og sammen med Marktlink agerede jeg som forhandler. Dermed undgik vi at have alle aktionærerne med på hvert eneste møde, hvilket forhindrede processen i at blive alt for følelsesladet. På den måde kunne de andre også bedre fokusere på at drive virksomheden. Selvfølgelig deltog de i møder, når det var nødvendigt, da de jo er dem med viden om forædling og kunne forklare de operationelle forhold meget bedre end jeg.”
At opnå den bedst mulige pris var ikke den vigtigste faktor for aktionærerne, men snarere strategien, som skulle matche deres vision. Det førte ind imellem til hårde forhandlinger, hvor der opstod tvivl om, hvorvidt transaktionen overhovedet ville blive til noget.
Djævelen er i detaljerne
Efter at have underskrevet en hensigtserklæring indledtes en due diligence-undersøgelse og de videre forhandlinger om detaljerne i transaktionen. “Man kan sige, at djævelen er i detaljerne,” joker René. “Der var flere punkter og forhold, som ikke betyder noget i den store sammenhæng, men som var vigtige for aktionærerne. Marktlink spillede sammen med vores advokater hos SBL Lawyers en vigtig rolle i denne proces. Nogle gange var det nødvendigt at skubbe datoen for at få færdigforhandlet disse vilkår. Og det lykkedes – vi nåede frem til en handel, der gjorde alle glade.”
Fra det øjeblik, Floritec besluttede at sælge, var målet at sælge 100 % af aktierne. Det er virksomheden lykkedes med. De seks af aktionærerne, der stadig deltager i virksomhedens drift, vil forblive involverede i mindst tre år.
“En planteforædlingsvirksomhed er kun så god som sine forædlere,” siger René. “De har den vigtige viden og mange års erfaring, som de skal give videre, inden de helt forlader virksomheden.”
For René har exit allerede fundet sted. Hans efterfølger er fundet, og fra juni 2019 er den nye manager hos Floritec startet. René vil nu nyde sit velfortjente otium.
